James Vowles, jefe de Williams: "Con 6 días de test no creo que nos quedemos atrás"
F1
- Fabio Marchi
Redactor Motor y Polideportivo
James Vowles, jefe de Williams, atendió a la prensa internacional en una conferencia virtual en la que estuvo Mundo Deportivo pocas horas antes de que fuese revelado al mundo el aspecto del nuevo Williams W48, el nuevo coche de Carlos Sainz y Alex Albon para la temporada 2026 de F1.
El Team Principal del equipo de Grove quiso tranquilizar a sus aficionados por haber sido el único equipo de toda la parrilla que no pudo llevar el coche a la pista para rodar la semana pasada en el primer test de pretemporada, el 'shakedown' que se realizó en el Circuit de Barcelona-Catalunya.
Según Vowles, con el trabajo realizado en simulación y en las pruebas virtuales en Grove, además de los muchos datos que han obtenido de la buena fiabilidad de los motores Mercedes, que acumularon entres el equipo oficial y otros dos clientes más de 1.000 vueltas en Barcelona, Williams ha logrado minimizar los daños que podía suponer no haberse presentado a ese 'shakedown'.
"Hubiera preferido estar en Barcelona. Queríamos adelantarnos. Ese es el objetivo. Eso era lo que pretendíamos hacer. No lo conseguimos. Sin embargo, lo que hicimos en términos de una semana de pruebas VTT ( Virtual Track Test, pruebas de pista virtuales) fue un éxito, y lo que hemos estado haciendo con Carlos (Sainz) y Alex (Albon) con el simulador bucle mientras todos los demás estaban en Barcelona", expresó.
Y continuó: "Además, tenemos la suerte de que Mercedes cuenta con suficientes pilotos (Williams lleva el motor Mercedes, el mismo que monta el equipo oficial, McLaren y Alpine) por lo que estamos recibiendo bastante información tanto sobre la caja de cambios como sobre la unidad de potencia, lo que nos permite adelantarnos cuando lleguemos a Barhein".
"Esto significa que no creo que con seis días de pruebas nos quedemos atrás (en las dos tandas de test oficiales que se disputarán en Bahrein este mes de febrero). En parte es una suerte, porque el motor y la unidad de potencia son fiables, la caja de cambios es fiable y las pruebas VTT han sacado a la luz muchos de los demonios que se escondían en el coche".
En parte es una suerte, porque el motor y la unidad de potencia son fiables, la caja de cambios es fiable y las pruebas VTT han sacado a la luz muchos de los demonios que se escondían en el coche
¿Qué perdió Williams al no estar en los primeros test?
Entonces, ¿qué es lo que Williams se quedó sin aprender y que el resto de conjuntos sí pudo empezar a hacer en Barcelona? El aprendizaje de los pilotos con el coche y motores reales, especialmente, para empezar a aclimatarse con la importante gestión de energía eléctrica. Y por supuesto, se quedaron sin obtener una primera correlación de los datos de pista con los del simulador, algo clave para seguir avanzando y que los otros conjuntos ya han podido analizar estos días.
"Lo que nos falta es que los pilotos tengan muchos conocimientos para perfeccionar de forma inherente lo que ocurre en la pista. Lo que falta es una correlación entre la aerodinámica real y la dinámica real del vehículo. Los datos de pista son la única forma de establecerla. Por lo tanto, hay una pérdida (por no estar en el shakedown), pero con seis días de test, con nuestros pilotos y el simulador en bucle, en el que hemos invertido en tecnología punta, estoy muy seguro de que esto está sirviendo de referencia para el negocio y, a finales del año pasado, pudimos mitigar gran parte de esas pérdidas", expresó Vowles, convencido de que podrán llegar a la primera carrera de Australia preparados para plantar cara a sus rivales.
Lo que nos falta es que los pilotos tengan muchos conocimientos para perfeccionar lo que ocurre en la pista. Lo que falta es una correlación entre la aerodinámica real y la dinámica real del vehículo. Los datos de pista son la única forma de establecerla. Pero con 6 días de test y el trabajo en el simulador hemos podido mitigar parte de esa pérdida
Se alegra de llevar un motor Mercedes
Y cuando se le preguntó por la buena fiabilidad de Mercedes, pero que Alpine y McLaren, también motorizados por los de la estrella, sufrieron algunos problemas, no se mostró preocupado.
"Mercedes es muy bueno en esto. Son muy buenos con estos cambios en la normativa y en ponerlo todo en marcha. No puedo comentar por qué Alpine y McLaren tuvieron dificultades. Lo que puedo decir es que en el VTT hicimos el kilometraje que queríamos hacer. Estábamos sometiendo al sistema a una gran presión. Lo que buscábamos era someter a presión nuestro sistema de refrigeración, asegurarnos de que lo optimizábamos y comprender cómo podemos cambiarlo también para el futuro. Es una optimización para el futuro".
En las pruebas VTT hicimos el kilometraje que queríamos hacer (al motor). Lo que buscábamos era someter a presión nuestro sistema de refrigeración, asegurarnos de que lo optimizábamos y comprender cómo podemos cambiarlo también para el futuro. Es una optimización para el futuro
"Creo que para Alpine la curva de aprendizaje es probablemente más pronunciada que para nosotros. Llevamos mucho, mucho tiempo integrados con Mercedes. También utilizamos su caja de cambios, lo que nos diferencia de McLaren. Creo que hay una diferencia en nuestras circunstancias que puede darnos una ventaja en ese caso. Lo que puedo decir es que los coches encajan muy bien, la integración está ahí. Está claro que tenemos que demostrarlo adecuadamente en Bahrein, rodando de forma constante con un alto kilometraje", argumentó.
Creo que para Alpine la curva de aprendizaje es probablemente más pronunciada que para nosotros (con motor Mercedes). Llevamos mucho tiempo integrados con Mercedes. También utilizamos su caja de cambios, lo que nos diferencia de McLaren. Creo que hay una diferencia en nuestras circunstancias que puede darnos una ventaja en ese caso
¿Qué objetivo se marca para este 2026?
Eso sí, a la hora de hablar de objetivos concretos de posiciones, Vowles no se atrevió a hablar de una meta concreta, ya que destacó que nadie conoce el rendimiento real de los equipos con coches tan nuevos en el estreno de la nueva normativa. Pero dejó entrever que el objetivo debe ser seguir progresando desde el 5º puesto en Constructores logrado el año pasado, objetivo que sigue siendo ambicioso para un Williams que aún está en proceso de mejora en sus instalaciones con la meta puesta en volver a ser uno de los grandes equipos de F1 en 2028, como ya reveló el propio Vowles a MD el pasado año.
"En este momento, nadie sabe, y realmente quiero decir nadie, cuál es el orden jerárquico, especialmente nosotros, porque no hemos estado en la pista. Por lo tanto, me resulta difícil responder a esa pregunta".
"De cara a este año, personalmente estoy muy emocionado, ya que el deporte entra en una nueva era e incluso en las pruebas se puede ver quién está en qué posición y en qué etapa, lo que nos brinda la oportunidad de seguir avanzando como organización. Seguimos contando con Carlos y Alex, que forman una pareja fantástica, y creo que eso es incluso más importante que el nuevo reglamento, ya que la carga sobre el piloto aumenta, algo que todo el mundo ha valorado, y se necesita experiencia, habilidad y un alto nivel de inteligencia en el coche, cualidades que ambos poseen para sacarle el máximo partido", dijo sobre las metas del equipo.
"No somos ingenuos respecto al reto que tenemos por delante o al reto que tenemos entre nosotros ahora mismo, y el salto del quinto al cuarto puesto es, según mi experiencia, exponencialmente más difícil de lo que ya hemos conseguido (5º el año pasado), y la única forma de lograrlo frente a unos competidores que se esfuerzan y avanzan es simplemente superando los límites absolutos y siendo valientes en las decisiones que tomamos".
No somos ingenuos respecto al reto que tenemos por delante o al reto que tenemos ante nosotros ahora mismo, y el salto del quinto al cuarto puesto es, según mi experiencia, exponencialmente más difícil de lo que ya hemos conseguido
"No esperamos luchar por el Mundial, pero sí esperamos que 2025 sea nuestra nueva base de referencia y seguir avanzando año tras año a partir de entonces. Nadie sabe realmente lo que va a pasar en Melbourne. Es una carrera de desarrollo, depende de las piezas que traiga cada uno, pero también parece interesante, sin duda entre los cinco primeros, diría yo. Así que nuestro objetivo clave en este momento es asegurarnos de que nos esforzamos al máximo, recuperamos terreno y vamos a Baréin con la cabeza alta y seguimos avanzando", finalizó al respecto.
No esperamos luchar por el Mundial, pero sí esperamos que 2025 sea nuestra nueva base de referencia y seguir avanzando año tras año a partir de entonces
El problema de perderse el shakedown
"Para mí, la máxima prioridad es que no tenemos una caracterización de nuestro paquete aerodinámico ni de nuestro paquete económico para la suspensión, por así decirlo, porque se puede hacer todo en un mundo de simulación, pero es necesario caracterizarlo y correlacionarlo adecuadamente para poder garantizar que no se ha tomado un camino equivocado en algún punto. Esa es la pieza que más echamos en falta. No me preocupa la carga de trabajo del piloto".
"Sin duda, la carga del piloto es mayor. Es una forma muy diferente de conducir el coche o de utilizar los sistemas eléctricos. No me preocupa eso. Lo hemos replicado muy bien en nuestro simulador con piloto. Por eso hemos invertido decenas de millones en esa instalación. Y cada pista es tan diferente que las características específicas de Barcelona no se trasladan necesariamente a Baréin o Melbourne. Pero es esa caracterización. Así que hay que asegurarse de que no haya sorpresas desagradables. Y si no las hay, probablemente no serán demasiado desagradables. Pero si hay alguna, nos pondrá en desventaja durante una semana más o menos".
Problema en el proceso: "No volverá a ocurrir"
"Ojalá no hubiéramos tenido que enfrentarnos a ello de forma tan agresiva para descubrir cuáles eran todos los puntos débiles. Pero, por otro lado, si hubiéramos sabido cuáles eran las limitaciones hasta ese nivel, es decir, la estructura de los procesos del sistema, cómo trabajamos juntos, cómo nos comunicamos, cómo movemos las piezas dentro de la empresa, si lo hubiéramos sabido hasta ese nivel, entonces claramente habríamos aplazado o cambiado nuestro programa para abordarlo".
"Incluso, por ejemplo, podríamos impulsar más productos externamente. Esa es una forma de solucionar el problema. No lo hicimos porque, según la evaluación de nuestros sistemas, era muy, muy difícil, pero factible. Ahora bien, la realidad detrás de todo eso es que, en este caso concreto, tuvimos que enfrentarnos a ello. Lo que me complace, de una manera extraña, es que si simplemente hubiéramos eludido el problema, no habría dolido lo suficiente como para profundizar en la herida y solucionarlo. Esto no volverá a suceder, porque vamos a profundizar en ello adecuadamente y asegurarnos de que aprendemos de absolutamente todos estos problemas. No es uno solo. Hay bastantes cuando empiezas a indagar. Ese es el verdadero proceso que hay que seguir con un fallo. Si lo dejas de lado, no aprenderás nada. Tienes que dejar que el dolor de ese fallo impulse tu cambio.