¿Cuánto valen hoy los goles futuros de Erling Haaland? ¿Es asumible y razonable que en su nuevo contrato se le aseguren 500.000 libras semanales por ser uno de los mejores delanteros de la Premier League? El Manchester City no lo duda y lo ha firmado, con los datos y estadísticas sobre la mesa. Acaba de garantizarle esa cantidad al ‘artillero’ noruego, una de sus estrellas y goleador indiscutible desde hace dos temporadas en la liga inglesa, a cambio de un contrato de nueve años y medio, el resto de su carrera. Lo ha hecho analizando el rendimiento de Haaland, monitorizando lo que está por venir, y analizando las alternativas del mercado, todo con la tecnología que en los nuevos tiempos ya influye y determina los salarios.
Otras estrellas y goleadores que están negociando también sus renovaciones, como el egipcio Mohamed Salah, en el Liverpool, o el neozelandés Chris Wood, en el Nottingham Forest, lo están teniendo más difícil para poder llegar a acuerdos contractuales largos por su edad. Superan ambos los 32 años, frontera en la que los estudios biológicos marcan una clara caída en el rendimiento. Sus largas y difíciles conversaciones para renovar sus contratos, y unas peticiones no aceptadas, así lo indican. Tienen que ver con la intransigencia de sus clubs para firmarles más de dos años. Su alternativa es marcharse a ligas menores, como la de Arabia Saudí.
Haaland tiene, en cambio, toda una carrera por delante, al menos siete años si no tiene grandes lesiones. A sus 23 años, pueden cuantificarse, a través de las empresas de ‘Big Data’, el valor de sus goles futuros. Su salario se ha fijado teniendo en cuenta los análisis estadísticos de rendimiento. En promedio, marca un gol cada 91 minutos en la Premier League, lo que es el mejor registro goleador en la historia de la competición inglesa. Ahora, le van a pagar en diez años los goles que la estadística calcula que están por venir.
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Gran operación de imagen
Además de ver en él una gran operación de marketing e imagen, en un momento crítico para el club, los ‘skyblues’ se ligan a Haaland en una conexión que la tecnología aventura exitosa. La analítica ya establece con exactitud que si Haaland continúa marcando a su ritmo actual de goles por partido, romperá el récord de Alan Shearer cuando haya jugado 287 partidos en Inglaterra, en la segunda mitad de la temporada 29-30. Los 260 goles de Shearer, exdelantero del Newcastle, los logró en 441 apariciones. Eso coloca a Haaland potencialmente a 200 partidos de superar el récord como máximo goleador de toda la historia de la liga inglesa.
Con la continuidad de Pep Guardiola al menos para los dos próximos años, los propietarios del City están planificando para cubrirse de los imponderables que no pueden controlar, como sería alguna grave sanción de puntos o descenso por los 115 cargos que pesan sobre el club por infracciones financieras. Con la ‘operación Haaland’, como referencia de la imagen del club y de su liderazgo en el fútbol europeo, el City también se blinda. Tendrán al mejor delantero, también un reclamo publicitario y comercial muy poderoso, clave para buscar nuevas audiencias.
El City ha visto dispararse la venta de entradas y sus ingresos comerciales desde la llegada de Haaland, así como su impacto en todo el continente asiático y también en EEUU, donde el club tiene ya programados para este verano otra serie de encuentros amistosos donde promocionar su imagen. Haaland es uno de sus grandes activos y aumentar los ingresos es clave también para el City, por la obligación de cumplir con las normas de sostenibilidad de la Premier, factor crucial en el cálculo de los salarios. Le ocurre al Newcastle con Alexandre Isak. Fuera de la Liga de campeones este año, a menos que los ‘magpies’ vuelvan a Europa el año próximo, no pueden darse el lujo de ofrecer un aumento salarial sustancial al sueco, que impida su marcha.
El asombroso contrato de nueve años y medio en el Etihad vincula al noruego con los ‘skyblues’ hasta el 2034. Sigue la estela de lo que antes ya han hecho otros clubs, especialmente el Chelsea. Cole Palmer firmó un acuerdo de 9 años el verano pasado, extendiendo hasta 2033 el contrato inicial de siete años que había firmado antes tras su traspaso desde Manchester a Stamford Bridge. Así también ha sido con los contratos largos firmados por otros fichajes del Chelsea, como Enzo Fernández, Pedro Neto o Mudryk. El secreto de esas operaciones está en diferir su amortización, aunque las normas de la Premier impiden prolongarlas más de cinco temporadas.
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El aviso que da Rashford
El riesgo de los contratos largos con grandes salarios tiene su paradigma en lo que vive ahora el Manchester United con Marcus Rashford, cuando una de las partes se desconecta del compromiso y la operación entra en líneas rojas, deja de ser rentable. El internacional inglés, de 27 años, tuvo la temporada más exitosa de su carrera en la 2022-23, marcando 30 goles. Fue recompensado con un nuevo contrato por 325.000 libras semanales hasta 2028. Desde entonces, el rendimiento de Rashford no ha sido el mismo, y la llegada de Rúben Amorim, que no cuenta con él, ha desvalorizado aún más la inversión del club.
¿Qué ocurrirá con Haaland si se lesiona o, llegado el momento, cambia de opinión y quiere dejar Manchester? Aunque su vinculación no tiene, en principio, cláusulas de salida hasta el 2029, su agente, Rafaela Pimenta, sigue pensando que son los jugadores los que deciden siempre. El City se ha asegurado de que su estrella sea feliz, aconsejándole que se instalara en las afueras, en la tranquilidad de Cheshire. Allí goza de una paz que el noruego ha agradecido, con esta firma inusual, el contrato ‘tecnológico’ más largo y remunerado en la historia del fútbol inglés.