Con el ambiente más adverso posible y en plena crisis anímica, por sus malos resultados en la Premier League, la fe inquebrantable de Ange Postecoglou, el técnico australiano del Tottenham, tuvo, al fin, un gran premio. La notable actuación de los ‘Spurs’ en la vibrante noche del miércoles, en el norte de Londres, les valió para ganar en las semifinales de la EFL Cup al Liverpool (1-0) y volver a demostrar su carácter cambiante e imprevisible, seña de identidad de un club que lleva años luchando contra sí mismo y contra esa irregularidad que le impide aspirar a los títulos.
Postecoglou llegó a Londres hace año y medio justamente para cambiar esa dinámica del club, darle un estilo propio a los ‘Spurs’ y reencontrar el camino para volver a ganar. La noche del miércoles quedará grabada en la afición de los ‘lilywhites’ como un referente para el futuro porque, pese a las derrotas imprevisibles de este año que han situado al Tottenham lejos de los puestos de cabeza de la Premier, tuvo todo lo que le pide a su equipo: carácter, agresividad, valentía y jóvenes talentos con los que ilusionarse.
No se olvidará pues fácilmente ese 1-0 frente a unos noqueados ‘reds’, en un Spurs Stadium enardecido, que había visto, solo hacía dos semanas, como ese mismo Liverpool retador les humillaba sin piedad en la Premier (3-6) con otro resultado escandaloso.
Esta vez el líder de la liga inglesa salió justamente derrotado por un Tottenham transformado, valiente, indómito y con tres jóvenes como pilares al frente: el portero checo debutante, Antonin Kinsky, de 21 años, el defensa inglés Archie Gray (18) y el centrocampista sueco Lucas Bergvall (18), el autor del gol de un emocionante triunfo frente a los ‘reds’. Los tres asumieron su responsabilidad para levantar a un equipo diezmado por las bajas y lesiones, y al que Postecoglou ha tratado de mentalizar para que no se venga abajo, cuando todo estaba en su contra. Los tres jóvenes apuntalaron al Tottenham.
Kinsky, un debut soñado
Aunque manchado por los efectos de las recientes derrotas, Postecoglou ha depositado mucha fe en el futuro de sus jóvenes jugadores, por los que ha puesto su reputación en juego. No es de extrañar que bromeara, consumada la victoria frente al Liverpool, al decir que no será “feliz” si no está presente para ver los verdaderos frutos de estos tres talentos en los próximos años. Bergvall, de 18 años, en el mediocampo, y Archie Gray, como central, por las bajas de Romero y Micki van de Ven, estuvieron soberbios.
Pero fue el portero checo Antonin Kinsky, fichado por las lesiones de Vicario y Fraster Forster, sobre quien recayó toda la presión. Kinsky jugó con un aplomo y personalidad desafiantes. Mantuvo la portería a cero por primera vez en seis partidos, pero asombró su serenidad en su primer día en el Spurs Stadium, un debut soñado.
Postecoglou se arriesgó al alinear a Kinsky después de solo dos sesiones de entrenamiento tras su incorporación urgente del Slavia de Praga, el domingo pasado, pero le dio sus frutos. “Le he dado una tarea titánica hoy”, reconoció el técnico tras el partido. La distribución del balón de Kinsky fue excelente, pero fueron sus reflejos los que impresionaron a la afición del ‘North London’, especialmente en un remate de Darwin Núñez, al que Kinsky respondió con una mano espectacular, negándole el empate al Liverpool.
Por su lado, Bergvall, un centrocampista ofensivo que quiso fichar también el Barça, marcó el gol en el minuto 86 con un remate brillante y lo hizo en una función de mediapunta destacado, después de que el uruguayo Rodrigo Bentancur se desplomara al principio del partido y tuviera que ser sustituido.
Su recolocación en el campo no fue tan chocante como la de Archie Gray, que fue fichado del Leeds United como centrocampista polivalente, pero al que Postecoglou ha tenido que pedir que juegue de central durante las lesiones de Romero, van de Ven y Ben Davies. La suya fue otra actuación que sugirió que los ‘Spurs’ tienen en él a una estrella en ciernes.
Presión sobre Daniel Levy
Todas esas buenas noticias y el valor de la victoria contrastaron con lo que se vivió antes del partido por White Hart Lane. Grupos de seguidores de los Spurs pedían a voces en High Road la dimisión del presidente y copropietario del club, Daniel Levy, y en el propio Spurs Stadium, el estadio más lujoso de la Premier, reflejo de la excelente comercialización del club, exhibieron pancartas y globos con el lema ‘Levy out’, pidiendo más inversión en fichajes.
También se está censurando, en parte, al técnico Ange Postecoglou por su innegociable disposición a jugar con la defensa adelantada y riesgos altos, pese a que el equipo no logra abandonar la zona media de la Premier. “Creo que he sido bastante paciente. Si la gente quiere que cambie mi enfoque, no voy a cambiar”, ha respondido el australiano desafiante.
Durante los 18 meses que Postecoglou lleva al frente del equipo, los partidos de la Premier League del Tottenham han tenido una media de 3,6 goles por partido, la más alta de cualquier entrenador que haya dirigido 50 o más partidos. El Tottenham garantiza el espectáculo, pero la afición le exige también victorias. “He visto un crecimiento real en los jugadores, que había quedado oculto por nuestros resultados.
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El camino al éxito es mucho más fácil cuando todos estemos alineados”, ha apuntado el firme e idealista técnico del Tottenham, que está convencido de devolver al Tottenham a la senda de los títulos. El último lo gano en el 2008. Sentados los ‘Spurs’ permanentemente en el diván del psicoanálisis, por sus constantes vaivenes y falta de éxito, la posibilidad de alcanzar ahora, con los jóvenes, la final de la EFL Cup les ha generado un inesperado optimismo, durante este año tan extraño y difícil.