Silencio en Elland Road
PREMIER LEAGUE
La cruel goleada del Liverpool apaga los cánticos habituales del estadio del Leeds United por el miedo a otro descenso
- Xavier Hoste
Periodista
Con la visita del Liverpool, el fervor habitual de las ruidosas gradas de Elland Road se alternó el lunes con duros momentos de silencio. Se vivieron durante los prolegómenos del partido, en los que el Leeds United tributó un homenaje de recuerdo a los 97 aficionados ‘reds’ fallecidos en la tragedia de Hillsborough, de la que el pasado 15 de abril se cumplieron 34 años. Y continuaron también, y sobre todo, por el miedo que provoca el tenso y difícil momento que vive el histórico club de Yorkshire, goleado de nuevo sin compasión (1-6), y cuya fuerza de los inicios de año languidece partido a partido en la Premier, hasta haber caído en los puestos amenazantes del descenso.
La noche, que empezó con ese sentido recuerdo en homenaje a la afición del Liverpool, con los dos capitanes realizando una ofrenda foral con el número 97, las víctimas fallecidas en la dolorosa avalancha de Sheffield de 1989, se hizo más negra en Leeds cuando los ‘whites’ sumaron otra derrota cruel y los goles fueron cayendo, uno detrás de otro, sin aparente respuesta, en contra del equipo que dirige el español Javi Gracia. La situación del Leeds da señales muy preocupantes. Ha encajado 11 goles en sus dos últimos partidos en Elland Road, y su defensa se ha partido, con fisuras alarmantes, desde que perdió por lesión al central austriaco Max Wöber, fichado del Salzburg, uno de sus titulares indiscutibles. El drama es que el Leeds vuelve a estar a solo dos puntos del descenso, que marca el Nottingham Forest.
El pánico que genera la posibilidad de otro descenso en Leeds , como el del 2004, está en el ánimo de la afición, cuyos cánticos constantes alternaron con sonoros momentos sin casi ruido alguno, que expresaron el sufrimiento para el que se preparan. Desde la marcha de Marcelo Bielsa, el club que preside el grupo inversor Aser Ventures, propiedad del italiano Andrea Radrizzani, ha ido dando tumbos, sin acertar en la dirección. Al Leeds United le costó 16 años volver a la máxima categoría del fútbol inglés, un drama vivido con dolor en la capital del WestYorkshire al que el ‘loco’ Bielsa supo poner fin, con sus métodos motivadores. Desde el 2020, la permanencia del Leeds en la Premier ha discurrido renqueante, aunque su fiel afición nunca ha dejado de llenar el estadio. Quizá por eso Alex Ferguson llegó decir de Elland Road que era el campo “más intimidante” en el que le había tocado jugar.
El primer año con Bielsa, de nuevo en la Premier, el Leeds aguantó en media tabla, pero en el segundo el equipo se cayó, empezaron los malos resultados y la directiva despidió al entrenador argentino, en febrero de 2022, tras perder 2-4 ante el Manchester United, uno de sus enconados rivales. Lo que llegó luego, con su sustituto Jesse March, y ahora Javi Gracia han sido un baile de técnicos y discretos fichajes con poco rendimiento en ataque y remedios desesperados para salvarse con la identidad perdida . La llegada del técnico español trajo una mínima reacción, que ha quedado destruida con las dos goleadas frente al Crystal Palace y el Liverpool.
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Leeds es cuna tradicional del fútbol inglés y un lugar de increíble pasión futbolística, pero los fantasmas del oscuro pasado reciente han regresado muy pronto. Y la dinámica del equipo, enfrentado ya a la dolorosa pelea por no bajar, tiene muy mala pinta.