Con la misma virulencia de una tormenta, Jalen Williams ha tomado el mundo por sorpresa en estas Finales de la NBA, desafortunados los Indiana Pacers de ser el testigo de primera fila de esos desfiles cual exhalación al aro del jugador de los Thunder. El quinto partido de la serie por el título asistió a la proclamación definitiva de una estrella con los 40 puntos de J-Dub, 11 en el último cuarto como exhibición de esa cualidad inherente a las estrellas más deslumbrantes de irrumpir también al final. El eclipse de Shai Gilgeous-Alexander con Andrew Nembhard siempre en su órbita ha transcurrido a la vez que la eclosión, la culminación de un nuevo astro en la NBA con Williams emergiendo al lado de SGA.
“No diría que tomé control del partido, sólo estuve ahí y fui agresivo. Estaba tan absorbido por el partido que no pensaba en los puntos que llevaba”, destacó tras el alero de 24 años, rendido a él todo un MVP.
“Fue valiente. Cada vez que necesitábamos un tiro, lo hizo. No tuvo miedo, no tuvo nada de miedo esta noche”, destacó Gilgeous-Alexander, tranquilo y feliz de ver cómo su segundo de a bordo puede ser el primer sin problemas. La opresión al canadiense con el férreo marcaje de su compatriota y la extrema atención en general de Indiana está significando la liberación completa del alero estadounidense, que lideró a OKC al 3-2 en unas Finales que podrían sellar en la madrugada del jueves al viernes en Indianápolis.
Pero ni es una estrella de ahora Williams, ni es ninguna sorpresa lo que hizo en el Game 5 para acercar a Oklahoma al anillo por su estajanovista capacidad de trabajo y obsesivo espíritu de mejora, derivados de la especie de estricta disciplina militar que le inculcaron sus padres, ambos parte de las fuerzas aéreas estadounidenses: cuando Jalen era un adolescente de High School, su madre fue a buscarle un día expresamente al colegio para que hiciera la cama que se le había olvidado hacer.
Estrella eclipsada por el esplendor del MVP Shai, por la brillantez de la mejor defensa de la NBA moderna, J-Dub ya se sentó en la exclusiva mesa de estrellas de primera clase de la liga estadounidense con su debut en el All Star de este año.
Y para los que pongan en duda la validez del All Star -la competitividad del evento deja que desear pero hay que recordar que sólo 24 de más de 500 jugadores van-, Jalen Williams ha reclamado su legitimidad como estrella con una consagración en estas Finales medida en 25,8 puntos, 5,6 rebotes y 4,2 asistencias con un 44,6% en tiros de campo y un 26% en triples. En temporada regular promedió 21,6 puntos, 5,3 rebotes y 5 asistencias.
Jalen Williams, el primer por la derecha, un segundo de a bordo de Shai que también ser el primero
Ser una mayor amenaza desde perímetro apenas es lo único que le falta a J-Dub, quien aún así zarandeó también a los Pacers con un 3/5 desde la larga distancia. Con una versatilidad defensiva infravalorada pero también de élite, lo tiene todo Jalen Williams, el que llegó más bien de puntillas a la NBA con su elección cómo número 12 del draft por parte de los Thunder en 2022, una selección alta, de primera ronda, pero en cualquier caso alejada ya de los focos.
No se esperaba estrella pero se hizo estrella Williams, quien siempre creyó que podía serlo pese a encontrarse gente en su camino que habló demasiado dudando de si estaba hecho para triunfar en el baloncesto. De 1,96, J-Dub dio el estirón tarde.
Pero, apenas tres años aún en la NBA, ni él mismo creía que su ascenso hacia el estrellato sería tan meteórico.
“Definitivamente me veía aquí hace mucho tiempo, sólo que no creía que pasaría tan rápido y con un grupo de chicos alrededor del que estoy verdaderamente agradecido de estar”, reconocía Jalen Williams.
Pero cuando un jugador desarrolla como uno de sus tiros de autor una bomba tan exageradamente alta y difícil de ejecutar como la de Williams -tan alta que a veces se va por encima del tablero-, es hay algo singular detrás. Igual que cuando un jugador lanza un tiro flotante apoyándose en el pie 'equivocado' no por gusto sino por necesidad, pues tuvo que hacerlo así por su dolor de rodillas mientras pegaba el estirón según cuenta Marcus Thompson II en The Athletic.
Williams es especial machacando más y más repeticiones en el gimnasio. Un artista que se ha hecho con la dedicación de un artesano.
“Es una gran fuerza”, dijo claro y conciso el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, para luego extenderse más sobre la manera en la que le impresionó su jugador.
“Esa es la palabra que utilizo con él en su desarrollo, cuando está jugando con ese tipo de fuerza. Su actuación fue increíble”, añadió el técnico de OKC, una de las franquicias más reconocidas en la NBA también en el apartado de desarrollar jugadores.
“Williams es una gran fuerza, esa es la palabra que utilizo con él cuando está jugando con ese tipo de fuerza"
Jalen Williams exhibió su amplio repertorio de recursos en su entrega de 40 puntos entre su determinadas arrancadas al aro, variedad para finalizar con ese heterodoxo tiro flotante en su arsenal y hasta tiros de media distancia a la media vuelta dignos de la misma belleza y efectividad que los de Shai Gilgeous-Alexander.
En un ataque todavía con mucho margen de mejora para los Thunder, Williams ha sido en estas Finales la sencilla y contundente respuesta de Oklahoma al extremo control sobre Gilgeous-Alexander. En ocasiones secuestrada la primera estrella en la jerarquía de los Thunder por Andrew Nembhard, J-Dub se ha dado rienda suelta como estrella de primer orden pululando libremente en su salida de bloqueos altos para impulsarle y siendo él la misma solución para liberar a SGA con uno y otro ayudándose con bloqueos fantasma.
Aunque se ha ganado Williams ser reconocido como un incipiente astro de identidad propia, J-Dub está dando tal paso al frente en estas Finales NBA hasta el punto de ser una imitación de mucha calidad del MVP. Capaz de ser el anotador más fiero con esas enérgicas y potentes penetraciones pero también el más fino con estilosos tiros de media distancia a la media vuelta como los de Shai.
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“Tengo un cuerpo técnico y compañeros que me permiten hacer eso, averiguar mi juego y sólo averiguar los puntos donde puedo intentarlo y ser dinámico. Mucho de eso es sólo yo intentando encontrar mis posiciones y hacer lo que pueda para ganar el partido. No cada partido va a ser anotar 25 o 40. Es hacer lo que sea necesario para ganar el partido”, destacó Jalen Williams.
El alero de Denver fue uno de los regalos que los Clippers hicieron a Oklahoma a cambio de Paul George, pues aparte de Gilgeous-Alexander uno de los varios picks de draft traspasados por el conjunto angelino fue utilizado por los Thunder para llevarse una perla escondida para ver la joya más codiciada del baloncesto a un solo partido. Nadie más que sí mismo la esperaba, pero la NBA tiene una nueva estrella.