Arabia Saudí es la gallina de los huevos de oro en el mundo de los deportes de contacto. Las garras de los petrodólares han llegado hasta las empresas deportivas más grandes del mundo, y el público local celebra este hecho. La UFC marca su llegada a Arabia Saudí con una cartelera repleta de grandes personalidades encabezada por Robert Whittaker, ex campeón de peos mediano, que enfrenta a Ikram Aliskerov, prospecto de las 185 libras y campeón mundial de sambo en repetidas ocasiones. El daguestaní entró como recambio de última hora para sustituir a Khamzat Chimaev. El checheno acusó una grave infección alimentaria a menos de dos semanas de la gran cita y Dana White encontró en el contendiente ruso un filón donde salvar uno de los carteles con mayor expectación dentro de los no numerados que conforman el planning anual confirmado hasta la fecha.
The Reaper llega con ganas de alzar el vuelo. Desde su primera derrota ante Israel Adesanya, el australiano no ha sido el mismo dentro del octágono y no ha lucido como en ocasiones anteriores a perder su cinturón. Tras acumular una racha de tres victorias consecutivas entre 2020 y 2021, probó suerte de nuevo en la revancha ante el africano, pero volvió a cosechar una derrota más y, desde entonces, la irregularidad asola su carrera: dos victorias y una derrota ante Du Plessis, donde fue finalizado, definen su nuevo camino hacia conservar el estatus de contendiente al título después de estar presente en todo tipo de escenarios en una de las divisiones con más tiburones blancos de toda la UFC.
Whittaker no dudó y supo que, para ganar de nuevo una posición privilegiada, tenía que vencer al verdugo de moda de la empresa. En un principio, el australiano iba a enfrentar al invicto Khamzat Chimaev, pero una infección alimentaria provocó su salida obligada del main event: "Khamzat está enfermo. Y cuando digo enfermo, es extremadamente enfermo", justificó Dana White en su anuncio oficial. En su lugar entró Ikram Aliskerov, que debió pelear en la anterior cartelera protagonizada por Perez y Taira, pero un escenario como el que planteó el presidente de la organización era imperdible. El ruso encabeza su primer cartel dentro de la organización y lo hace ante un ex campeón, a la altura del hype que generó su llegada a la UFC. Un peleador con múltiples condecoraciones en sambo, sube al octágono con una única mancha en el historial: su derrota ante Borz en Brave FC, años antes de entrar en la gran liga de artes marciales mixtas en la que hoy figura.
El ruso es un peleador completo. Es carne del Dana White Contender Series, y en UFC ha arrasado con sus rivales: cuatro finalizaciones en sus cuatro apariciones dentro del octágono más famoso del mundo, con una victoria por sumisión y tres triunfos por knockout. Un peleador, el daguestaní, que entró a la empresa como una de las mayores y mejores promesas de todo el roster y que hoy enfrenta un reto mayúsculo después de la fatídica semana de lesiones y percances dentro de la empresa líder en el deporte.
Una cartelera que promete fuegos artificiales
La UFC tenía claro que llegar a Arabia Saudí con buen pie era una cuestión obligatoria. Para ello, han dotado al cartel de grandes nombres, como los que forman parte de un co-main event con trasfondo detrás: Alexander Volkov y Sergei Pavlovich, ex compañeros de entrenamiento, cruzan sus caminos para validar un puesto de privilegio que posicione al ganador ante una posible pelea por el título. Pavlovich es un absoluto aniquilador dentro de los pesos pesados. Ninguna victoria de su historial, dentro de la empresa de Dana White, ha sobrepasado la primera ronda. Con un buen background en el suelo, es un demoledor en el striking y uno de los mayores peligros de la organización.
Por su parte, Alexander Volkov cuenta con el factor de la experiencia y la veteranía. El peleador está curtido en mil batallas, y ha vivido todos los escenarios posibles dentro de la UFC. A sus 35 años, este intento puede ser el último para un peleador que no ha conseguido ser campeón dentro de la empresa, y que llega con una gran racha de tres combates en los que los jueces no han debido intervenir para dictaminar su victoria. Nombres como Jairzinho Rozenstruik, Tai Tuivasa, Alistair Overeem o Fabrizio Verdum completan su recorrido de triunfos dentro de la organización de artes marciales mixtas más grande del mundo.
Además del gran choque entre rusos, el cartel cuenta con personalidades como Kelvin Gastelum, Johnny Walker o Shara Magomedov, quien ha sufrido hasta dos cambios de rival desde su anuncio oficial para formar parte de esta velada. Primero fue Ihor Potieria, luego Joilton Lutterbach y, finalmente, será Antonio Trócoli el encargado de compartir octágono con el peleador ruso en la noche del sábado, en lo que se prevé que sea una pelea pactada en catchweight, es decir, en un peso coherente acordado por el poco tiempo del que dispone el brasileño para cortar peso.
Cómo y dónde ver UFC Arabia Saudí
Eurosport ofrece la cartelera al completo que protagonizan Whittaker y Aliskerov. Para ver la velada completa, el usuario debe contratar los servicios a través de la app de Max. Los preliminares comenzarán a las 18:00, aunque la cadena televisiva no comenzará su emisión hasta las 19:00. Por su parte, la cartelera principal dará comienzo a partir de las 21:00.
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