Una de las cuestiones más debatidas en la comunidad científica tiene, al fin, una respuesta. Un grupo de investigadores del Instituto Karolinska, en Solna (Suecia), ha conseguido demostrar que, al contrario de lo que se creía popularmente, el cerebro sigue creando nuevas neuronas tras llegar a la adultez.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista 'Science' y liderado por el profesor universitario Jonas Frisén, se centró en estudiar el hipocampo, la parte del cerebro encargada del aprendizaje, la memoria y las emociones. En sus investigaciones, el equipo sueco consiguió demostrar "de forma concluyente" que, en un cerebro adulto, siguen habiendo células progenitoras neuronales que, mediante un proceso llamado neurogénesis, se convierten en neuronas.
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"Hemos podido identificar estas células de origen, lo que confirma que hay una formación continua de neuronas en el hipocampo del cerebro adulto", aseguraba Frisén. Estos resultados abren la puerta a desarrollar nuevos tratamientos regenerativos para enfermedades como el alzhéimer o ciertos trastornos psiquiátricos, patologías con mucha afectación en el hipocampo de quienes las padecen.
Los científicos analizaron muestras de cerebro de personas con edades comprendidas entre los 0 y los 78 años. Para ello, emplearon avanzadas técnicas de biología molecular y algoritmos de aprendizaje automático, con los que pudieron reproducir las etapas de desarrollo neuronal en las diferentes edades.
Los científicos analizaron muestras de cerebro de personas con edades comprendidas entre los 0 y los 78 años
Desde los inicios del siglo XX, cuando el médico Santiago Ramón y Cajal definió por primera vez la estructura de las neuronas, se había cuestionado si el cerebro era estático o no. El científico español creía que las células cerebrales eran fijas e inmutables tras el nacimiento. Más de un siglo después de que Ramón y Cajal ganase el Nobel en Medicina por su trabajo, el estudio redefine por completo lo que se sabía —o se creía saber— hasta la fecha sobre el cerebro humano, su capacidad de adaptación y la manera en como evoluciona a medida que crecemos.
La comunidad científica y médica internacional aplaudió el descubrimiento, que "supondrá una gran contribución al campo de la neurociencia", tal y como aseguraba Evgenia Salta, científica del Instituto Neerlandés de Neurociencia. En cuanto a la cuestión de si el cerebro adulto se renueva solo o no, el reconocido doctor Gerd Kempermann aseguró: "Si analizamos la evidencia completa que tenemos hoy, podemos afirmar que el debate ha terminado".