Este domingo, un año y 20 días después de consumar su descenso en Mestalla, el Espanyol intentará dar el penúltimo paso de su largo (y tortuoso) camino de retorno a la máxima categoría de nuestro fútbol. Lo hará en el Carlos Tartiere de un Oviedo que se aferra, además de a su indiscutible calidad, a la estadística más reciente, que indica que en tres de las cuatro últimas temporadas el equipo que logró el ascenso vía playoff fue el que acabó en sexta posición en la clasificación al término de la Liga regular. El puesto que ocuparon los de Luis Carrión tras las 42 jornadas ligueras.
Los de Manolo González llegan a tierras asturianas con la sensible baja de Omar El Hilali, que pagará con un partido de sanción su precipitada acción en el partido de vuelta de semis contra el Sporting que le costó la roja directa.
Habrá que ver cómo recompone el técnico perico su defensa: si lo hace incrustando a un tercer central como lateral derecho (Víctor Ruiz o Sergi Gómez), si apuesta por un recambio natural (Óscar Gil o Rubén Sánchez) o si se saca de la manga ‘otro’ Pere Milla, esta vez en la banda derecha.
En el conjunto carbayón la gran duda gira en torno a Santi Cazorla. Luis Carrión confirmó ayer que el ex internacional español estaría en la convocatoria, aunque sin confirmar si está en disposición de disputar algún minuto: “Quiero que esté cerca de mí, en el banquillo: estará convocado porque se lo merece”, subrayó.
El ambiente en el Carlos Tartiere está asegurado. La afición local no quiere dejar escapar la oportunidad de volver a una categoría que el Oviedo perdió en 2001 y convertirá el recinto en una auténtica olla a presión, aunque ayer al mediodía todavía se podía adquirir alguna localidad.
Duelo apasionante, entre un equipo al alza (el Oviedo no entró en zona de playoff hasta la jornada 34 y ha estado en ella siete de las 42 jornadas de la fase regular) y otro que sólo estuvo alejado de los seis primeros puestos en una ocasión, en la primera jornada.
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Entre el cuarto equipo menos goleado de la categoría (el Oviedo) y el tercero más realizador (el Espanyol). Entre un once, el local, que sólo ha perdido un partido de los últimos 19 que ha disputado en casa y otro, el visitante, que suma 18 encuentros sin perder y que en los últimos siete partidos sólo encajó un gol. Se lo metió, precisamente, el Oviedo en su visita liguera al Stage Front en la jornada 40 (2-1). Penúltimo paso hacia la gloria.
Probables alineaciones para el Oviedo-Espanyol