Croacia, tercera en el Mundial de Qatar, empezó con mal pie la fase clasificatoria para la Eurocopa 2024 al ceder en el descuento un inesperado empate (1-1) ante Gales, que arrancó un punto en el inicio de una nueva etapa sin el legendario Gareth Bale, ya retirado.
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Andrej Kramaric abrió el marcador en la primera parte pero Croacia, superior, no supo cerrar el partido y en el descuento Nathan Broadhead, delantero de 24 años del Ipswich, empató en su debut como internacional absoluto con Gales.
Croacia, liderada por el incombustible Luka Modric, dominó en todo momento el partido y ya en el minuto 2 su veterano capitán puso a prueba a Danny Ward con un buen disparo desde fuera del área.
El meta galés se lució nuevamente al cuarto de hora con una gran estirada para desviar otro remate desde la frontal del área de Kramaric.
Modric fuerza una amarilla y gol anulado a Perisic
Modric siguió marcando el ritmo del partido y Ethan Ampadu fue amonestado con tarjeta amarilla al verse obligado a agarrarle para evitar que se le escapara.
Croacia, cuya posesión de balón alcanzó el 63 por ciento en la primera parte, cada vez estaba más cerca del gol. A Ivan Perisic le fue anulado uno por un fuera de juego previo y antes de la media hora Kramaric abrió finalmente la lata en una destacada acción individual.
Kramaric marca con el exterior
El delantero del Hoffenheim se llevó un balón en pugna con Neco Williams, avanzó y definió antes de llegar al área con un ajustado disparo con el exterior (27').
El no hizo cambiar el planteamiento de Gales, a merced de una Croacia cuyo capitán Modric dispuso de una buena oportunidad de ampliar la ventaja pero su volea algo forzada se le fue alta pese a encontrarse en óptima posición (34').
El único remate en la primera parte de la selección de Robert Page, liderada por un Aaron Ramsey que ha heredado el brazalete de Gareth Bale, llegó en el minuto 43 con un lanzamiento de falta de Harry Wilson que se fue alto por muy poco.
Segunda parte más competida
La segunda mitad fue más competida. Croacia siguió mandando y dispuso de ocasiones para sentenciar, la más clara de Mateo Kovacic en el minuto 48 tras una buena combinación pero, solo, remató alto.
A la selección de Zlatko Dalic le faltó el acierto en los último metros y Gales se estiró con la esperanza de encontrar el empate. Y no lo consiguió porque, tras ponerle Wilson un balón perfecto, Daniel James, desmarcado, conectó mal una volea (59').
Voleón de Perisic al larguero
Croacia siguió sin cerrar el partido, aunque el estadio se hubiera venido abajo si, tras un cambio de juego marca de la casa de Modric, la volea escorada de Perisic desde un ángulo imposible no hubiera encontrado el larguero (80').
Modric se va y empata Gales
Y quien perdona suele pagarlo. Ya en el descuento, segundos después de que Dalic retirara a Modric, una jugada de estrategia le dio el empate a Gales. Un saque de banda en largo de Connor Roberts, lo prolongó de cabeza Mepham y Nathan Broadhead empujó el balón a la red en el segundo palo.