La dificultad del Athletic hacia Europa
ATHLETIC
El equipo rojiblanco se medirá en las once jornadas que faltan de Liga a siete rivales que están por encima en la clasificación
Los leones también tienen cinco enfrentamientos ante equipos que pelean por el mismo objetivo continental
- Carlos Zaballa
Periodista
El Athletic se juega el objetivo marcado a principio de temporada a una sola carta. La eliminación de la Copa del Rey Mapfre a manos de la Real Sociedad ha dejado la Liga como la única competición en juego en los dos meses y medio que restan de temporada después de decir adiós a la Champions el pasado 28 de febrero con la derrota ante el Sporting de Portugal en San Mamés.
El camino hacia Europa está lleno de minas. Esto es lo que dice el calendario. Los rojiblancos se medirán en estas once jornadas a siete equipos que están por encima en la clasificación. El primero de ellos, el Betis, llegará el domingo 22 de marzo a San Mamés. Los dirigidos por el chileno Manuel Pellegrini son quintos en la tabla clasificatoria. Después viene el parón del fin de semana del 28 y 29 de este mes. A continuación toca visitar a un equipo que ha ido de menos a más, el Getafe de Bordalás. Los madrileños tienen los mismos 35 puntos que los bilbaínos, pero están una posición por encima (9º).
El Villarreal (4º) también tiene que pasar por Bilbao en la jornada 31. El equipo de Marcelino no ha dado la talla ni en la Champions ni en la Copa pero está realizando una Liga muy buena. En la hoja 32 del calendario toca visitar al Atlético, finalista de Copa, tercer clasificado y con un pie en cuartos de final de la máxima competición europea después de ganar 5-2 al Tottenham en la ida de octavos disputada el martes en el Metropolitano. Los bilbaínos ganaron a los colchoneros en la primera vuelta (1-0) en el mejor partido de la temporada hasta el momento.
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A mediados de mayo, en la jornada entre semana, toca visitar al Espanyol, que también está por encima (7º), aunque los pericos se han desinflado este año. Todavía no han ganado en 2026, con seis derrotas y cuatro empates. Los de Valverde recibirán al Celta en el penúltimo partido del torneo de la regularidad. Los gallegos marcan la clasificación continental en estos momentos con su sexto puesto. Por último, toca visitar al Real Madrid para cerrar el ejercicio 2025-26. El conjunto blanco es segundo con cuatro unidades menos que el líder Barça. En una temporada irregular, con cambio de entrenador incluido (Arbeloa por Xabi Alonso), se mantiene en la pelea por el campeonato. Ese último partido puede ser decisivo para el título.
Los compromisos ante Getafe, Espanyol, Betis y Celta son duelos directos por la plaza europea. Hay otro más. El correspondiente a la jornada 33 contra Osasuna en San Mamés. Los navarros ocupan la posición inmediatamente posterior con una unidad menos. Mañana hay que visitar al Girona, que solo tiene cuatro puntos menos. Además, los rojiblancos recibirán al Alavés, que ha cambiado de entrenador tras la marcha de Eduardo Coudet a River. Quique Sánchez Flores es su máximo responsable. El equipo basteiztarra está en la pelea por salvar la categoría. También pasará por Bilbao el Valencia el fin de semana del 9 y 10 de mayo. Los che tienen tres unidades menos.
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Más opciones
En este momento, la Liga tiene seis plazas aseguradas en Europa, cuatro de Champions, una de Europa League (5º) y una de Conference (6º), pero podrían ser una o dos más. La primera depende de que el Atlético gane la Copa ya que los colchoneros se meterán seguro entre los seis primeros del torneo de la regularidad y la segunda de los resultados que vayan obteniendo los clubes españoles en Europa en el tramo final de temporada. LaLiga se colocó segunda después de los partidos europeos de martes y miércoles, con lo que la quinta plaza también sería de Champions y correría una posición, pero este baremo sufre cambios continuos. Hay que esperar.