Máximo equilibrio entre Valencia y Athletic
COPA DEL REY
Tres eliminatorias y dos finales ganadas por el conjunto che y tres eliminatorias y dos finales ganadas por los leones
- Endika Río
Periodista
El Athletic se jugará los cuartos en la Copa con el Valencia. No salieron malparados los leones en el sorteo con el rival, esquivaron a Barça, Atlético, Betis y Real Sociedad, pero la primera bola en salir fue la del conjunto che y la eliminatoria se disputará el miércoles 4 de febrero en Mestalla (21 horas). Es la última que se juega a partido único, las semifinales ya serán a ida y vuelta.
Frente a frente dos clubes con una enorme tradición copera y que saben lo que es levantar el título hace bien poco. El Athletic rompió en 2024 una sequía de 40 años y el Valencia la ganó en 2019 tumbando al Barça de Messi. Ninguno atraviesa por un momento dulce en esta campaña. Los bilbaínos se alejan más y más de las posiciones europeas en Liga y el cuadro che escapó el domingo del descenso ganando en Getafe. Está justo por encima, con un punto de margen.
El Athletic vuelve a perder a Iñaki Williams
Para ambos será el primer cruce contra un igual en la actual edición de la Copa. El Valencia apeó en las dos rondas iniciales al Maracena y al Cartagena, en la prórroga, y en las dos últimas superó a Sporting y Burgos. El Athletic empezó su andadura en dieciseisavos como recompensa por su concurso en la Supercopa, un privilegio que le ha evitado medirse a un Primera hasta ahora. Los pupilos de Valverde dejaron en la cuneta, vía prórroga en los dos casos, a Ourense y Cultural Leonesa.
Hay diez precedentes en el histórico copero y no puede existir más equilibrio. Tres eliminatorias y dos finales ganadas por el Athletic y tres eliminatorias y dos finales ganadas por el Valencia. No se habían enfrentado en el torneo del KO desde la final de 1967 y sin embargo en los últimos años se está convirtiendo en un clásico. Los de la capital del Turia se impusieron a los leones en las semifinales de la 21-22, para perder luego con el Betis, y el Athletic cantó victoria en Mestalla en cuartos y a partido único, como ahora, en la 22-23 (1-3) con goles de Muniain, Nico Williams y Vesga.
El último duelo entre blanquinegros y rojiblancos fue en septiembre en Liga y acabó con triunfo para los de Corberán (2-0). El Athletic perdonó más de la cuenta en el primer acto y quedó condenado tras la expulsión de Vivian en la reanudación. Va de centrales, ya que Paredes causará baja en Mestalla debido a la roja de León. Se espera que para entonces ya esté recuperado Laporte, que precisamente redebutó con la camiseta zurigorri en la cita de septiembre en Valencia.