San Mamés decide el campeón de la Europa League. Tottenham y Manchester United se juegan el título de la segunda competición continental en la final que se disputa en el campo rojiblanco a partir de las nueve de la noche. Es el partido ‘salvavidas’ de la temporada para los dos equipos después de una decepcionante Premier y el único camino para lograr una plaza en la Champions, un objetivo irrenunciable para dos de los clubs más poderosos del mundo por nombre y presupuesto.
Era la final destinada al Athletic después de realizar una gran competición siendo segundo en la Fase de Liga con los mismos puntos que el primero, la Lazio, y superior a Roma y Rangers en octavos y cuartos respectivamente. Pero un mal cuarto de hora en la ida de la semifinal frente a los Diablos Rojos echó por tierra todos los sueños de disputar la tercera final europea en la historia del club después de las jugadas en 1977 frente a la Juventus y en 2012 contra el Atlético. El 0-3 encajado entre el minuto 30 y el 45 fue una losa muy difícil de superar a pesar de que los leones compitieron muy bien en Old Trafford hasta que Mount puso el 1-1 en el 72’. Ahí se acabaron todas las ilusiones. El 7-1 global con el que acabó la semifinal es un resultado muy abultado que no refleja lo exhibido por uno y otro equipo en los dos partidos.
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Esta noche, todos los aficionados zurigorris estarán pensando que el Athletic tenía que estar ahí, peleando por su primer entorchado europeo. Quizá no haya otra oportunidad como esta para pelear por un trofeo europeo en tu propio campo.
El mayor acontecimiento
El partido será el mayor acontecimiento en San Mamés después de la final de la Champions femenina Barça-Lyon disputada el 25 de mayo de 2024 ante 50.827 espectadores. El récord está en los 52.282 del compromiso por el título de rugby entre el Leinster y el Racing 92 y el mayor registro con el Athletic de por medio data de hace bien poco, el 17 de abril en la vuelta de los cuartos ante el Rangers (52.114)
La finalísima supone todo un reto para Bilbao. Ayer comenzó a llegar el grueso de los aficionados ingleses. Se espera alrededor de 55.000 hinchas, algunos de ellos sin entrada que tendrán que ver el partido en las pantallas de televisión habilitadas en cada una de sus ‘Fan Zone’. La del United está ubicada en el Parque de Etxebarria y la Tottenham más cerca, en Amezola. Hoy a la mañana quedarán inauguradas. La zona común, la neutral, abrió sus puertas ayer a la mañana en El Arenal con un gran número de actividades todas ellas relacionadas con el fútbol. A primera hora de la tarde ya registraba un gran ambiente.
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El inglés se escuchaba por muchos de los lugares emblemáticos del Botxo, especialmente aquellos que son los más turísticos como la Gran Vía, la Plaza Nueva, el Arenal y el Guggenheim y otros más futbolísticos como la calle Licenciado Poza, donde habitualmente se reúnen los seguidores del Athletic en las horas previas a los partidos. Las operaciones programadas para hoy en el aeropuerto de Loiu se elevan hasta las 282. Ayer fueros 195 y mañana están previstas 282. A todo ello hay que sumar los vuelos correspondientes a los aeropuertos de Foronda, Hondarribia y Santander, con operaciones ligadas a este evento deportivo entre vuelos chárter, privados y operacionales. Las calles estarán blindadas con más de 2.000 agentes de la Ertzaintza y la Policía Local y la ocupación hotelera en Bilbao ha llegado al 100%.
Bilbao estará hoy en el centro de la actualidad deportiva. Un buen escaparate para exhibirse al mundo.