El Athletic derrotó el domingo al Villarreal, el lunes conoció a su primer rival en la Copa y hoy juega la sexta jornada de la Europa League. Así es esta temporada sin tregua, con partidos cada tres días. Los leones visitan al Fenerbahçe en Estambul (Sukru Saracoglu, 16.30 horas en Bilbao) con la idea de dejar casi sentenciado el pase directo a los octavos de final para lograr dos objetivos en uno, jugar la vuelta de esta eliminatoria en San Mamés y evitarse los dos partidos de los dieciseisavos, algo que no es poco en una campaña tan cargada de compromisos oficiales.
El equipo de Valverde es segundo en la tabla con los mismos 13 puntos que el líder, la Lazio, pero con peor diferencia de goles (+9 frente a +7). Parece claro que con 16 unidades será suficiente para quedar entre los ocho primeros, según las estimaciones que hizo la UEFA antes de comenzar la Fase de Liga.
El conjunto rojiblanco está realizando una competición casi inmaculada. Comenzó con un buen empate en el siempre complicado Olímpico de Roma y a partir de ahí ha contado todos sus partidos por victorias, AZ Alkmaar (2-0), Slavia de Praga (1-0), Ludogorets (1-2) y Elfsborg (3-0). Después de jugar esta tarde en la parte asiática de la metrópoli turca, ya solo quedarán dos compromisos, ante el Besiktas el 22 de enero en la misma ciudad y contra el Viktoria Plsen el 30 en casa. Los octavos se disputarán el 6 y 13 de marzo.
Posibles alineaciones del Fenerbahçe-Athletic de esta tarde
El Fenerbahçe encara la cita mucho más exigido. Los dirigidos por José Mourinho son decimoquintos con solo ocho puntos en su casillero, una posición que le obligaría a jugar los dieciseisavos. Los turcos comenzaron con victoria ante el Union Saint Gilloise (2-1), después sumaron dos empates con Twente a domicilio y Manchester United en su estadio, ambos por 1-1, perdieron en casa del AZ (3-1) y lograron una victoria salvadora en la última jornada ante el Slavia de Praga (1-2). Youssef En-Nesyri es su máximo artillero en Europa con tres dianas.
Las cosas le van mejor en su Liga. Son segundos con 32 unidades, a seis del líder Galatasaray, después de un balance de diez victorias, dos empates y otras tantas derrotas, con 36 tantos a favor y 13 en contra para ser el equipo menos goleado.
Dzeko, Tadic, En-Nesyri...
El Fenerbahçe se ha reforzado con futbolistas de nivel como el delantero marroquí, por el que pagó casi 20 millones al Sevilla, Sofyan Amrabat, Filip Kostic y Allan Saint-Maximin, estos tres cedidos por Fiorentina, Juventus y Al Ahli respectivamente. Todos ellos se unieron a un plantel en el que ya destacaban un buen puñado de estrellas como los atacantes Dzeko y Tadic, el brasileño Fred, el central ghanés Alexander Djiku -compañero de Iñaki Williams en Ghana- o el portero croata Dominik Livakovic.
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El once de Valverde es toda una incógnita. Lo lógico sería que optara por Unai Simón en portería después de jugar ante el Elfsborg, con Gorosabel, Vivian, Yeray y Adama en defensa. Galarreta y Jauregizar podrían ser los encargados de llevar la manija en la medular y arriba Nico Williams volverá al equipo tras no salir de inicio ante el Villarreal. Su hermano y Guruzeta también podrían jugar desde un principio después de ser relevados el domingo y parece que Sancet arrancará en el banquillo tras jugar todo el partido ante los amarillos. Últimamente, Txingurri ha tirado de Berenguer como su recambio de enganche.
Athletic y Fenerbahçe no se han enfrentado, pero tienen una relación indirecta. El equipo de Marcelo Bielsa logró la clasificación para la Europa League en la temporada 2011-12 después de la UEFA sancionara al equipo turco sin disputar la Champions por un asunto de amaño de partidos, un castigo que metió al Trabsonspor, rival de los leones en la previa, en la Liga de Campeones y a los leones en la segunda competición continental.
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