Ernesto Valverde tiene en estos momentos a 26 jugadores del primer equipo trabajando a sus órdenes en Lezama. Una cifra que todavía es alta cuando faltan poco más de quince días para dar inicio a la Liga 22-23 con el choque ante el Mallorca en San Mamés. “Está claro que en todos los partidos se ven cosas y hay que tomar alguna decisión, sobre todo porque somos muchos. Hablamos con los jugadores y no todos van a poder estar”, afirmó Txingurri el sábado después de disputar el último partido del stage en Alemania ante el Mainz 05. El gasteiztarra no quiso fijar el número exacto de fichas del primer equipo con las que contará definitivamente en un curso con solo dos competiciones en juego, Liga y Copa. Esta campaña ni siquiera hay que jugar las Supercopa como en las dos anteriores. “Es una cuestión que la iremos valorando según avance la pretemporada”, señaló.
La plantilla está conformada por dos porteros (Unai Simón y Julen Agirrezabala), nueve defensas (Petxarroman, Lekue, De Marcos, Ander Capa, Yeray, Vivian, Iñigo Martínez, Yuri Berchiche y Balenziaga), seis centrocampistas (Dani García, Vencedor, Sancet, Zarraga, Nolaskoain y Mikel Vesga) y nueve futbolistas de ataque (Iñaki y Nico Williams, Muniain, Raúl García, Berenguer, Nico Serrano, Jon Morcillo, Villalibre y Guruzeta).
Jugadores del primer equipo del Athletic
A ellos hay que sumar los cuatro canteranos que trabajan en estos momentos a las órdenes de Txingurri -los porteros Ander Iru y Alex Padilla y los extremos Malcom Adu Ares y Luis Bilbao-, que todo hace indicar acabarán reforzando el Bilbao Athletic de Bingen Arostegi, y Aitor Paredes, con el que hay ciertas dudas. El bilbaíno también podría bajar al filial e incluso quedarse con los mayores teniendo en cuenta que solamente hay tres centrales específicos tras la salida de Unai Nuñez al Celta en calidad de prestado por una temporada con opción a una segunda. Quizá la alternativa elegida es que juegue a caballo entre los dos equipos, como dejó entrever Valverde en Alemania.
Lo lógico es que el número de futbolistas se reduzca un tanto a medida que vayan pasando los días, aunque Valverde también tendría la opción de quedarse con 25 fichas del primer equipo. En ese caso, solamente tendría que hacer un descarte.
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Si quiere tener una cifra menor, algo más del gusto de la mayoría de los entrenadores, tendría que tomar decisiones para que alguno de sus futbolistas busque nuevo destino como cedido. En este caso, los que tendrían más papeletas serían Petxarroman y Morcillo. El primero es lateral derecho, una demarcación en la que nuevamente hay overbooking de cuatro leones tras la repesca de Ander Capa, aunque también puede alinearse en el centro del campo, y el segundo es un futbolista de banda, donde hay mucho donde elegir.
Cuatro cesiones
El Athletic comenzó la pretemporada con una plantilla más extensa y eso que Iñigo Córdoba ya no era jugador rojiblanco el 4 de julio después de que Ibaigane no ejerciera la opción que tenía para prorrogar su contrato hasta 2025. El deustuarra ha fichado por el Fortuna Sittard de la Eredivisie de los Países Bajos, donde dejó una muy buena impresión la pasada temporada jugando en el Go Ahead Eagles. Posteriormente, el guardameta Jokin Ezkieta llegó a un acuerdo para rescindir el año que le quedaba en Bilbao para irse al Racing, club en el que también ha recalado Iñigo Vicente.
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Además, Nuñez se ha ido al Celta como cedido para la campaña próxima con opción a una segunda. En este caso, el club vigués tendrá que hacer frente a un traspaso para el curso 24-25 cifrado en 7 millones mínimo. El lateral izquierdo Imanol García de Albeniz también jugará en calidad de prestado en el Eibar, lo mismo que Beñat Prados en el Mirandés y Juan Artola en el Burgos, todos ellos equipos de la Liga SmartBank.