Marcelino se ha ganado a pulso la consideración de entrenador especialista en impulsar la evolución y el rendimiento de los futbolistas. Rafa Marín, de 23 años, sirve como última referencia. El central está experimentando de manera directa la influencia del técnico asturiano. "Las órdenes del míster y la intensidad con la que entrenamos son las claves", expresó el '4' después del partido ante el Girona.
El Villarreal arrasó, sumó su segunda victoria y volvió a dejar la portería a cero con Rafa entre los protagonistas principales. El defensa sevillano marcó su primer gol en la 'elite' y completó una actuación realmente sólida, que es lo principal en su posición. No por casualidad, ha aparecido en todos los 'onces' y equipos ideales de la jornada. Detrás de esa celebración cargada de felicidad y de esa sensación de despegue hay muchos meses de esfuerzo en la sombra, de sufrimiento y de evolución silenciosa. Ahora, está empezando a recoger esa inversión. "Hay que mantener la calma, aprovechar el momento y seguir este camino". Rafa Marín desprende ilusión, madurez y hambre, promete más, en todos los sentidos.
La influencia y la exigencia del técnico asturiano
Marcelino es muy exigente. Eso no es noticia. Rafa Marín llegó avisado de lo que iba a encontrar, pero siempre es distinto cuando lo sientes en primera persona, piel con piel. El entrenador le ha apretado en pretemporada, le ha marcado un ritmo alto, le ha exigido al máximo y ha forzado el esfuerzo. Marcelino siempre mete caña, pero con Rafa ha subido mucho la presión -mucho es mucho-; le ha querido inyectar en vena el concepto de fútbol que quiere y, a la vez, reactivar su personalidad como líder, que la tiene. El trabajo se está empezando a sentir en competición. Ante el Girona, se vio un Rafa cada vez más relevante e influyente en el orden del equipo, incluso como interlocutor del entrenador en el campo.
Rafa venía de trabajar una temporada a las órdenes de Antonio Conte, un estratega con un carácter tremendo, de los que deja huella. También es un mejorador de futbolistas, pero con diferencias. Empezando por la forma de defender. El italiano impone marcaje al hombre a todo campo, vaya donde vaya. Marcelino imprime firmeza desde el rigor táctico, desde la 'zona’. La fórmula del cuerpo técnico del asturiano le está haciendo bien a Rafa, desde la disciplina, está liberando todo su fútbol y autoridad.
No marcaba desde su época en el Castilla
El gol ante el Girona fue el primero de Rafa Marín en la elite, pese a que el juego aéreo es uno de sus puntos fuertes. No marcaba desde su etapa en el Castilla, partido de vuelta de la promoción por el ascenso a Segunda, finales de junio de 2023. Aquella final se escapó por poco, porque el Eldense hizo pesar la experiencia y la astucia ante un equipo con Nico Paz (el talentazo del Como), Arribas, Obrador, Dotor o Álvaro Rodríguez. Raúl era el entrenador y el mando de la defensa lo llevaba Rafa.
El Real Madrid mantiene el control
El distintivo de canterano blanco sigue activo en el defensa, en positivo. No por casualidad, el Real Madrid mantiene el control sobre el jugador. Con 23 años, sus condiciones son evidentes. Esta cesión al Villarreal se ha producido con el ok de los blancos y en la operación de traspaso al Napoli se establecieron cláusulas de recompra distintas para los veranos de 2026 y 2027. El Villarreal tiene la posibilidad de hacer el fichaje definitivo -tiene una opción no obligatoria, por 12 millones- pero la última palabra la tendrá el Real Madrid.
Esta es una temporada muy importante para Rafa Marín. El central ha llegado a la Cerámica como campeón, después de conquistar la Serie A, de vivir en una ciudad como Nápoles y convivir en el vestuario con figuras potentes como Scott McTominay, Romelu Lukaku, Politano, Lobotka, Amir Rrahmani, Buongiorno o Di Lorenzo. Todo eso, lo lleva en la mochila. Si bien, la realidad es que le quedó la sensación de que pudo jugar más y de que hizo méritos para ello. Participó en sólo seis partidos, unos 320 minutos, muy poco. Rafa lo deslizó en su presentación como groguet, la experiencia en Italia fue impresionante, pero le dejó un regusto amargo. Un poco por eso, las ganas de demostrar y de reivindicarse se sienten.
Apuesta fuerte, por delante del Como de Cesc
Su primera temporada en LaLiga con el Deportivo Alavés fue redonda: compitió fantástico, conquistó el cariño de Mendizorrotza, aseguró la consideración del Real Madrid y se ganó el traspasado a un grande. Claro que el nivel del salto al Nápoles era otro, pero este Villarreal de Champions mantiene Rafa en primera línea, con lo que eso implica en exigencia y responsabilidad. Santiago Mouriño y Renato Veiga se han sumado también a una retaguardia donde el ‘4’ debe ganarse un rol destacado.
Para Marcelino es una primera opción, desde el pasado mes de enero. Así lo ha hecho sentir y así batió la competencia del Como de Cesc Fàbregas. La apuesta tiene carga de profundidad y es recíproca. Rafa siempre lo ha tenido claro, siempre ha querido Villarreal, por contexto, por confianza, por proyecto.
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El fichaje estuvo hecho hace ocho meses, pero Conte no le dejó salir. La condición entonces fue que llegase un recambio, que no llegó. Después, el Nápoles le pidió disculpas y el entrenador reconoció públicamente el valor de su rol -por entrega diaria y actitud en la competencia interna-, habló de trabajo en la sombra para el equipo, en silencio, sin dar nunca una nota negativa. En un contexto donde lo fácil hubiera sido arrojar la toalla y dejarse ir, Rafa siempre se mantuvo enfocado y recicló la pesadumbre en enseñanza, en energía.
El resto es historia conocida hasta el gol ante el Girona, ante su nueva afición. Rafa proyecta una nueva energía. El gol tiene algo de catarsis, de liberación. "Tenía que ser con este equipo", expresó. No podía ser de otra manera, estaba escrito en el destino.