En el este de Londres, entre las burbujas del London Stadium que saludan los goles del West Ham, hubo el miércoles una inesperada y pequeña fiesta, a costa de los ‘gunners’ de Mikel Arteta. Por primera vez desde que se mudó al norte de la capital por 122 millones de euros para enfundarse la camiseta rojiblanca del Arsenal, Declan Rice volvía al estadio de los ‘hammers’, junto a la afición del club que le vio crecer y triunfar. Sin duda hubiera querido otro día y otro desenlace menos triste, tras una noche de infortunio, que tampoco querrá recordar el portero Aaron Ramsdale, quien encajó tres goles, en su regreso al equipo titular del Arsenal.
Todo le salió al revés a Mikel Arteta en un partido y una competición, la EFL Cup, Copa Carabao, en la que quiso motivar a los muchos suplentes que mantiene en lista de espera para los partidos de la Premier. Jugadores como Jakub Kiwior, Fabio Vieira, Kai Havertz y Reiss Nelson tuvieron la oportunidad y su apuesta tenía sentido ante la carga de partidos de los ‘gunners’, pero el partido se torció muy pronto. Desde que el defensa Ben White, tras un córner, envió de rebote el balón dentro de su portería, que volvía a defender, después de muchos partidos, Aaron Ramsdale. Mala suerte, debió pensar el portero de Stoke-on-Trent, pero fue más que eso. Se demostró que Tomas Soucek agarraba la camiseta del portero del Arsenal, impidiéndole saltar, pero el VAR no llamó esta vez al árbitro para certificarlo. Fue un anticipo de la adversidad que apresaría a los ‘gunners’ durante todo el enfrentamiento, contra un West Ham motivadísimo, que le marcaría hasta tres goles. Los nervios de Ramsdale, por su afán de convencer, y los de todo el Arsenal acabarían provocando lo inevitable, la eliminación del Arsenal de la EFL Cup.
Declan Rice tuvo un amargo regreso al feudo del West Ham, su ex equipo
También un aclamado Declan Rice debió pensar en esconderse en la celebración que se dio su exequipo para clasificarse para los cuartos de final. Entró en el campo como suplente en el minuto 57 en el día del reencuentro con su querida afición de siempre, cuando el Arsenal ya perdía 2-0. A Rice se le pedía un impulso de reacción en un campo siempre difícil, donde creció y triunfó con la camiseta ‘blue and claret’ del West Ham. Pero ni en ese escenario en el que tan feliz jugó durante tanto tiempo el internacional inglés pudo contribuir a evitar la derrota.
A los pocos minutos de saltar al césped, con visibles aplausos de reconocimiento entre la afición que le idolatró, el partido ya había terminado. Rice vio como el tiro desviado de Jarrod Bowen en el minuto 60 acababa entrando en la portería de Ramsdale para asegurar el triunfo de los ‘irons’. Los cánticos en las gradas reflejaban el mal día: "Declan Rice, you chose the wrong club’. (elegiste el club equivocado). No es un desenlace que pueda descifrarse tan pronto, cuando Rice está siendo ahora muy importante para que el Arsenal luche por ganar la Premier.
Dura competencia con Raya
En cuanto a Ramsdale, esta no fue su noche más esperada. Palpable fue su desconfianza, aunque en ninguno de los goles tuvo realmente culpa directa, salvo la mala suerte de los desvíos. La decisión de Arteta de fichar a David Raya y sentarle en el banquillo, pese a sus grandes actuaciones de la pasada temporada, le ha hecho mucho daño psicológico. Tener a dos grandes porteros compitiendo puede convertirse al final en un problema. Lo ha reconocido el propio jugador: “Lo estoy pasando mal. Hay días en los que estoy deprimido por la situación”. Y los nervios con que se le vio actuar en el London Stadium reflejaron esa tensión.
Arteta siempre ha creído que el juego del portero inglés, para construir el juego desde atrás, es aún mejorable para ir a por los títulos. La competencia de David Raya debía estimular a Ramsdale, aunque no parece asimilar bien un estado de suplencia permanente, pese a insistir en que se llevan bien y se mejoran ambos en los entrenamientos. Una de las virtudes de los grandes porteros es la fortaleza mental y es justo el valor que siempre ha lucido Ramsdale, al que se había visto mantener la cabeza fría en los instantes de mayor presión. Pero en esa buscada competencia con el español Raya hay ahora otra inquietud más para el Arsenal. Ha habido ya cánticos en el Emirates a favor de Ramsdale, que llegaron con los primeros fallos de Raya.
Mientras tanto, David Moyes estará encantado con la respuesta del West Ham después de una mala racha de cuatro partidos en todas las competiciones sin ganar. La Copa Carabao está muy lejos de ser el premio más importante del fútbol inglés, pero ofrece la oportunidad de un título, cuando alguno de los grandes, como Arsenal, City y United ya han caído eliminados. Moyes ha visto lo mucho que la Europa Conference League le ha dado a los ‘hammers’, tras ganar la final de Praga, y lo que puede hacer un título por la confianza de un club modesto. "Tal vez nos estemos convirtiendo en un equipo de copa", ha reconocido con optimismo.
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Tras seguir invicto en la Premier y golear al Sheffield United en la pasada jornada, esta primera derrota del Arsenal en la temporada ha llevado a la reflexión a Arteta: “Te demuestra que en el fútbol lo que hiciste hace tres días es irrelevante”. El sábado visita Saint James’ Park, justo cuando el Newcastle vive un momento de gran confianza, tras eliminar al United con una concluyente goleada en Old Trafford (0-3). “Allí será diferente”, avisa el técnico del Arsenal, dispuesto otra vez a contar de salida con todos sus titulares y probablemente también con David Raya en la portería. A Ramsdale, tras su desafortunado regreso, le seguirá tocando competir y esperar.