Tarde o temprano Nigel Hayes-Davis tenía que volver a la mejor liga del mundo con lo que estaba haciendo con el Fenerbahçe de Saras Jasikevicius y el Florentino Pérez de la NBA, Mat Ishbia, ha sido el más astuto para birlarle el ex del Barça al entrenador lituano: los Phoenix Suns que dirige desde los despachos Ishbia han firmado por un año al campeón y MVP de la Final Four de la última Euroliga. Shams Charania avanzó la información aunque no ha trascendido por el momento el salario que va a percibir el alero.
Hayes-Davis, azulgrana la temporada 21-22, vuelve a la NBA a sus 30 años y siete temporadas después. Después de no ser drafteado en 2017, el estadounidense firmó un contrato de 10 días con los Lakers en enero de 2018 haciendo su debut en la NBA, para más tarde jugar en la misma temporada con Toronto Raptors y Sacramento Kings. El alero sólo disputó nueve partido en su primera etapa en la liga estadounidense para empezar a hacerse un nombre en Europa.
Mat Ishbia y Florentino Pérez, dos ejecutivos con similitudes
Tras su paso la temporada 2018-2019 por el Galatasaray, Nigel Hayes-Davis empezó el largo viaje con Saras Jasikevicius que le ha llevado a su cenit como jugador hasta el punto de ganarse el retorno a la NBA. El americano ha jugado en todos los equipos que el técnico lituano ha entrenado desde que empezara su carrera en los banquillos, con Zalgiris Kaunas, FC Barcelona y Fenerbahçe.
Un año después de que Jasikevicius iniciara una nueva etapa en la Ciudad Condal como entrenador, Hayes-Davis fichó por el Barça en 2021. Sin embargo, el alero nunca acabó de encontrar su sitio en el conjunto azulgrana -sobre todo en ataque-, pese a su versatilidad para jugar en el ‘3’ y en el ‘4’.
El americano no renovó para irse al Fenerbahçe, en el que la llegada de Jasikevicius a finales de 2023 le hizo llevar su juego a otro nivel dejando boquiabierta a la Euroliga: en marzo de 2024 Hayes-Davis batió el récord de anotación de un solo jugador en un partido de la máxima competición continental con unos brutales 50 puntos contra el Alba Berlín en tan solo 29 minutos con un 9/16 en triples.
Hayes-Davis, MVP de la Final Four de la Euroliga
Pero el que ha sido por ahora el techo de su carrera llegó la pasada temporada con la conquista de la Euroliga con el conjunto turco y el MVP de la Final Four. El nuevo jugador de los Phoenix Suns promedió 16,7 puntos, 5,3, rebotes y 1,7 asistencias en la competición europea más importante con 45,6% en tiros de campo y un 41% en triples. Cifras que contrastan con los apenas 4,2 puntos que registró con el Barça en la campaña 2021-2022. Nigel Hayes-Davis entrenó con el Team USA el pasado verano en su preparación para los Juegos Olímpicos de París y Kevin Durant elogió su talento, afirmando sin dudar que estaba preparado para volver a la NBA.
El caso de Hayes-Davis es en cierto modo muy parecido al de Guerschon Yabusele, pues cuando parecía que por edad y después de hacerse un nombre en Europa ya había cerrado la puerta a la NBA, el interior vuelve a la mejor liga del mundo.
¿Abandona Ishbia la fórmula Florentino Pérez?
Mat Ishbia parece estar dando un vuelco radical a su política de Florentino Pérez, conocido el propietario de los Suns por derrochar dinero en coleccionar estrellas y despedir un entrenador tras otro desde que adquiriera la franquicia de Arizona en 2023. Ishbia adquirió nada más a Kevin Durant y meses más tarde a Bradley Beal para formar un trío junto a Devin Booker que ha fracasado de manera estrepitosa siendo esta última temporada la que colmado el vaso: pese a tener la plantilla más cara de la NBA con 215 millones de masa salarial, los Suns no hicieron ni play-in.
Pero Ishbia está adoptando un enfoque distinto este verano, con decisiones no tan ruidosas pero más inteligentes y eficientes. Después de traspasar a Durant a los Houston Rockets, los Suns apuntalaron la problemática posición de pívot con Mark Williams -el ‘5’ que los Lakers mandaron de vuelta a los Hornets-, y Khaman Maluach, seleccionado el 10 en el draft.
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A ello se suma hora la adición de una opción de bajo coste como Hayes-Davis pero con mucho potencial dado el cartel de campeón de Euroliga y de MVP de Final Four del estadounidense, así como su valiosa polivalencia.
Tras cometer los mismos pecados que sobre todo Florentino Pérez cometió al final de su primera etapa como presidente del Real Madrid, Ishbia parece estar aprendiendo para acabar siendo un gestor tan exitoso como Florentino. Ello incluye fichar a gente del Barça -en este caso ex como Hayes-Davis-, para fastidiar a un culé eterno como Saras Jasikevicius.