Los billetes a la Final Four de San Antonio ya están cerca de definirse tras completarse el Sweet Sixteen del March Madness. Esta última jornada, los favoritos continúan sin fallar y los principales cabezas de serie de cada región competirán a partir de este sábado por un billete a San Antonio.
Con los emparejamientos de la región West y East ya definidos en el día anterior, este viernes era el turno de los otros dos cabezas de serie: Houston Cougars y Auburn Tigers. Ninguno de los dos falló, aunque fueron los Cougars los que sufrieron más de la cuenta, ya que los de Kelvin Sampson no rompieron el empate hasta la última jugada tras un tiempo muerto. Tras una jugada de pizarra desde la línea de fondo, Milos Uzan aprovechó el despiste de la defensa de Purdue para poner el 60-62 final que daba el pase a la siguiente ronda a Houston. Uzan, con 22 puntos, y Emanuel Sharp, con 17, fueron los más destacados.
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No lo tuvo tan complicado Auburn. El cabeza de serie de la región South se impuso por 13 puntos de diferencia a Michigan Wolverines (65-78) tras una gran segunda parte de los Tigers y con una gran actuación de Johni Broome, con 22 puntos y 16 rebotes, de Denver Jones con 20 puntos y del electrizante freshman Tahaad Pettiford, que dinamitó el partido a base de talento y que acabó con 20 puntos.
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Previamente, tanto Michigan State como Tennessee ya habían sentenciado su pase a la última fase previa a la Final Four. Primero lo lograron los Spartans de Tom Izzo, que gracias a una gran actuación de Jase Richardson, hijo del ex NBA Jason Richardson, solventaron el encuentro gracias a una frenética segunda mitad ante Ole Miss (73-70). Richardson tomó el mando del ataque 'spartan' y se fue hasta los 20 puntos y 6 rebotes, mientras que por los Rebels, Sean Pedulla volvió a emerger como gran líder con 24 puntos, aunque insuficientes para dar el pase a su equipo. Finalmente, los de la estatal de Michigan se medirán a Auburn por un billete a San Antonio la próxima semana.
A su vez, más fácil lo tuvieron los Tennessee Volunteers, quiénes vencieron con relativa comodidad a la prestigiosa Kentucky por 65-78, aprovechando la buena renta conseguida al final de los primeros 20 minutos. Zakai Zeigler, con 18 puntos y 10 asistencias, y Chaz Lanier con 17, fueron los más destacados de los Vols, que se cruzarán con Houston este domingo en la final de la región Midwest del NCAA Tournament.
Hoy, el turno de Cooper Flagg
La semana de March Madness no concluye aquí, pues este sábado a partir de las 23:09 hora española, arranca la última fase previa a la Final Four que se celebrará la próxima semana en San Antonio. Lo hará con el enfrentamiento entre los Florida Gators, uno de los equipos más potentes del país y cabeza de serie de la región West, contra los Texas Tech Red Raiders, tercer cabeza de serie de la región.
Para cerrar la jornada del sábado estarán los Duke Blue Devils de Cooper Flagg. El equipo de Durham, con el futuro nº1 del Draft de la NBA a la cabeza, buscará a partir de las 1:49 horas de la madrugada de sábado a domingo el pase a la Final Four ante unos Alabama Crimson Tide que llegan lanzados al partido, pues éstos arrollaron a BYU en Sweet Sixteen a base de una lluvia de triples (25-51 en T3) y con una brillante actuación de Mark Sears con 34 puntos (10-16 en triples), además de 8 asistencias. Un partido por todo lo alto para definir los primeros billetes a la Final Four.
Este domingo, a las 20:20 y 23:05 hora española respectivamente, se sortearán los últimos accesos a la fase final del March Madness, con los enfrentamientos entre Tennessee-Houston y Michigan State-Auburn.