El March Madness ya está aquí. El mes de marzo abre uno de los torneos más impredecibles del deporte con el prestigiosa competición del baloncesto universitario en Estados Unidos. En él participa el ex del Barça Kasparas Jakucionis. El lituano era uno de los jugadores con mayor proyección de la cantera azulgrana, pero tomó la decisión de abandonar la entidad azulgrana este pasado verano.
Jakucionis se enroló a la Universidad de Illinois, una de las clasificadas para el March Madness, percibiendo cerca de 750.000 dólares brutos, unas cifras inalcanzables para los clubes. En su primera participación en el torneo, el lituano ha batido nuevos récords llevándose un partido más el equipo a sus espaldas. Illinois derrotó a Xavier por 86-73 en el primer duelo del torneo final de la NCAA.
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La Universidad de Kentucky será el próximo rival de Illinois en el torneo. Aunque Jakucionis no fue el máximo realizador ofensivo de su equipo, el lituano rozó el triple-doble. Will Riley, una de las referencias de Illinois, totalizó 22 puntos con un notable 3/4 en triples y Tomislav Ivisic registró un buen encuentro con 20 puntos y 10 rebotes.
Kasparas Jakucionis ha sido una de las sensaciones de la temporada regular de la NCAA. El lituano rozó ante Xavier el triple-doble con 16 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, aunque no tuvo su mejor noche en cuanto a porcentajes, con un pobre 1/6 en triples. Jakucionis se convirtió en el primer jugador de primer año en registrar nueve puntos, nueve rebotes y nueve asistencias en un partido del March Madness de la NCAA desde que lo hiciera Jameer Nelson en 2001.
Su completa actuación rozó otro dato histórico. Jakucionis se quedó a tan solo un rebote de convertirse en el primer freshman (jugador de primer año) en realizar un triple-doble en el March Madness de la NCAA. El impacto del lituano a la Universidad de Illinois fue inmediato en el equipo de Brad Underwood, registrando unos sobresalientes números de 15 puntos, 5,6 rebotes y 4,6 asistencias.
Kasparas Jakucionis celebra una acción
El ex azulgrana salió del Barça este verano abandonando la disciplina para unirse a la Universidad de Illinois. El lituano, tras su gran campaña, apunta muy alto en el Draft y su figura promete ser uno de los nombres propios del baloncesto.
Jakucionis llegó al Barça en categoría Cadete y debutó con 16 años con el primer equipo en Liga Endesa, junto a Dame Sarr, ante el Covirán Granada. Con dicha participación se convirtió en el tercer jugador más joven de la historia del Barça en debutar en competición nacional.
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Sin embargo, el entrenador de Illinois dijo tras el encuentro que no veía tan feliz a Jakucionis en los últimos meses como lo está siendo ahora. "Creo que él juega contento. Él ahora disfruta del momento. No digo que no lo fuera, pero ahora le veo diferente. Solo veo un chico contento, tiene 18 años. Veo su felicidad y está en un muy buen camino", explicó su entrenador, mientras que Jakucionis sentenció que "solo estoy intentando hacer todo lo que el equipo necesita para ganar".