Después de 29 años, los Spurs iniciarán una temporada sin Gregg Popovich en el banquillo. El legendario entrenador tuvo que apartarse de los banquillos el 2 de noviembre del año pasado por un problema de salud y ayer los San Antonio Spurs confirmaron que Popovich abandonará los banquillos y asumirá un nuevo rol en la franquicia como 'Team President'.
El sustituto de Pop será Mitch Johnson, quien cogió el timón del equipo en noviembre como entrenador interino. En el tiempo de Johnson como entrenador principal, los Spurs han conseguido un récord de 32-45, aunque hay que mencionar que los últimos meses se complicaron para los de San Antonio después de que su estrella, Victor Wembanyama, se perdiera la última parte de la temporada por una trombosis venosa severa en el hombro derecho.
"Estamos emocionados de que Mitch Johnson sea nuestro próximo entrenador en jefe", dijo Peter J. Holt, gerente de los Spurs, en un comunicado. "A lo largo de su década en la organización, hemos visto que Mitch tiene los valores, la compostura y el potencial adecuados para liderarnos hacia el futuro".
Johnson llevaba casi una década dentro del programa de entrenadores de los Spurs. En 2016 comenzó como asistente en el equipo de la G-League de los texanos y en 2019 entró en el staff de Popovich. Ahora, en 2025, tendrá que demostrar que es digno de heredar el puesto del entrenador más ganador de la historia de la liga (1.592 victorias).
Popovich ya le dio su bendición a Johnson cuando declaró que "Mitch Johnson y su staff han hecho un trabajo espectacular". A esta aprobación se le suma la admiración de los entrenadores más laureados de la liga. Steve Kerr, entrenador de los Golden State Warriors, declaró ayer que "es fan de una maravillosa persona que aceptó el reto en una situación difícil y tuvo a los Spurs compitiendo en un alto nivel hasta que las lesiones les golpearon muy fuerte".
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Johnson, en su primera aparición como nuevo entrenador de los Spurs, ha mostrado su felicidad y compromiso con la franquicia. "Estoy muy agradecido y honrado por recibir esta increíble oportunidad. Estoy agradecido con el entrenador Pop, RC, Brian y Peter por confiar en mí para continuar con nuestra cultura y prometo darlo todo para cumplir con esta responsabilidad y hacer orgullosos a los fans de los Spurs".