En las que verdaderamente son las parejas del año, la de un tenista y un profesional pues se dan un hartón de viajar y estar juntos, se distingue fácilmente desde fuera quién es quién cuando están ambos entrenando en pista en el recinto de un torneo, con la tripa o las canas como delatores de la mayor edad de los técnicos.
No así ellos, dos chavales jóvenes en los que apenas se percibe diferencia en el DNI. Normal que, a quien no esté muy sumergido en el mundo del tenis, le asalte la duda cuando les ve pelotear a alta intensidad:
Samuel Ribeiro, entrenando con Bernabé Zapata
-¿Quién es este otro jugador?-, se preguntan los curiosos que se acercan a ver el entrenamiento de Bernabé Zapata, de 26 años. El actual número 75 del mundo coloca un revés con ángulo y la única respuesta al otro lado de la cancha es un ligero lamento. A Samuel Ribeiro, 30 años recién cumplidos, le brota primero su instinto de jugador en pleno fragor de adrenalina aunque se retirara ya hace 7, con 23. Pero un par de segundos después sonríe, recordando que él es el entrenador, que su rival es su pupilo, y que cualquier virguería es motivo de alegría.
“Sí, tenemos la misma edad, somos muy amigos. Él es un sufridor, yo tenía en pista un carácter parecido al suyo y en ese sentido me suele hacer caso en los momentos de tensión”, reconoce con una sonrisa, orgulloso, Ribeiro.
"Berni es un sufridor, yo era igual y me suele hacer caso en los momentos de tensión"
“Le conozco a la perfección, sé que cuándo le puedo mirar y cuándo no en los partidos, cuándo le puedo sacar el puño y cuándo no, así como decirle algo desde fuera. Hay veces que durante un partido me dicen “¿por qué no le dices algo?”, pero hay momentos en los que la cabeza le va tan rápida que si le dices algo puedes acabar desmontándolo. Es un chico que por sus circunstancias ha pasado mucho tiempo solo y se ha hecho a sí mismo y, al final, lo que quiere es un apoyo que haya sufrido lo que ha sufrido él y le sepa compadecer”, explica el joven preparador.
‘Samu’ es todo lo que necesita Zapata, alguien haya bebido de su misma filosofía, también entrenado Ribeiro por Carlos Navarro y que conozca a fondo su historia. Como contaba en su entrevista con MD en abril, Berni tuvo que sufrir algún un largo tiempo en silencio en la época del círculo vicioso de los Futures, la peor para los tenistas del futuro, la de la amenaza de quedar económicamente desamparado si los resultados no llegan pero con la necesidad a la vez de tener que seguir viajando y gastando para encontrar una salida a ese círculo que no sea la retirada.
Con estrecheces económicas, Zapata tuvo que pegarse unas cuantas horas en autobús solo, lejos de la comodidad del avión y de la compañía del entrenador, necesidades pero entonces lujos para el valenciano, con un primer Challenger con significado simbólico al ganar en la final a Carlos Alcaraz, disfrutando de su ascenso meteórico en su estable presente, del 200 en 2019 al 75 actual, con el destacado brinco del 124 con el que acabó 2021 al 72 con el que concluyó 2022, llegando a ser el 37 en mayo de este año.
“No sé dónde está su techo. Es un tío ganador, muy bueno, y si salen las cosas que estamos entrenando el techo se lo va a poner donde él quiera, es un muy buen jugador de fondo. Aunque ahora hayamos perdido ranking, cada año ha ido subiendo. ‘Berni’ no ha tocado todavía su techo”, advierte Ribeiro.
Tanto él como Zapata mantienen la tranquilidad ante los bruscos altibajos de los que casi nadie está a salvo en un tenis profesional cada vez más exigente. Si bien las semifinales en Río de Janeiro y Argentina y los octavos en el Masters 1.000 de Madrid catapultaron al valenciano, ahora trata de recobrar la confianza en los resultados tras las eliminaciones en primera ronda en Roland Garros y Wimbledon y las dos consecutivas también en el primer encuentro de Hamburgo y Toronto después de hacer final en el Challenger de Iasi (Rumanía).
"No nos ponemos ningún objetivo de ranking, a Berni no le gusta meterse presión"
“El balance que hacemos de la temporada es bueno. Llegamos al 37 en mayo, la temporada en Sudamérica fue buena. El partido de Roland Garros contra Schwartzman se nos escapó (derrota en cinco sets), hicimos cuartos en Estoril eliminando a Hurkacz y a Montecarlo llegamos justos a primera ronda contra Bonzi y luego vino Madrid. Fueron unos buenos torneos, y en Roma fue el único que le pudo ganar un set a Medvedev y en Hamburgo lo tuvo contra Rublev. Ha sido nuestro primero año en el top-100 y eso significa no jugar la previa y que los partidos que ganes ya sean los de cuadro. Pero queda un tercio del año y hay que intentar apretar para intentar acabar el año lo mejor posible”, valora Samuel Ribeiro.
“Pero no nos ponemos ningún objetivo de ranking, a Berni no le gusta, es un tema de presión y a él no le gusta meterse presión. El objetivo cada semana es hacer lo que entrenamos, como, por ejemplo, subir a la volea. Es algo que ha mejorado, la transición de media pista para ir a la volea, y de ahí esa constante mejora”, analiza Ribeiro.
Zapata, en el Godó
Zapata ha acreditado de sobra su fama de jugador temible en tierra, los octavos de final de Roland Garros de 2022 de hecho su mejor resultado en un Grand Slam hasta ahora y lo que le dio definitivamente a conocer y los citados partidos por su entrenador ante dos consolidados top-10 como Medvedev y Rublev como mejores credenciales. Sin embargo, necesita ser un jugador más fiable en pista dura con el US Open a la vista tras caer en primera ronda en Toronto -no entró al final en Cincinnati-, y en ello anda junto a su técnico.
“Necesitamos mejorar principalmente el saque. Berni resta muy bien pero en cada set siempre nos hacen un break y eso necesitamos mejorarlo. En tierra puede pasar, pero en rápida no te dan esas oportunidades. No saca mal, tampoco hay que obsesionarse, pero en los grandes torneos sacan todos a 200 km/h y si tu lo haces a 170 tiene que ser muy colocado y metiendo todos los primeros”, advierte Samuel Ribeiro, intentando encontrar el momento ideal para experimentar con su pupilo, que también trabaja con Javier Ferrer, el hermano de David Ferrer.
“El saque es muy complicado, es lo más difícil de tocar. Yo soy un tío muy numérico e intento sacar un % de probabilidad de que salga bien y calcular el % de que salga mal. No puedes tocar la técnica del primero y no la del segundo, puedes entrar en una situación mucho peor a la de ahora y empezar a cometer dobles faltas, Zverev por ejemplo tiene muy buen primero pero tuvo una época de 15 dobles faltas por partido. Es algo que si queremos tocar a medio plazo tiene que ser en pretemporada, porque ahora en temporada podría entrar en desconfianza y empezar a cometer dobles faltas. De hecho, ya hicimos un cambio de cara a esta temporada y ha mejorado”, explica Ribeiro.
“Cuando hablamos de técnica hablamos de la manera de tirarse la bola, flexionar un poco más y meter un poco más de cadera. También hemos insistido a Berni con el salto hacia delante. Pero no hay que obsesionarse”, detalla Samuel Ribeiro.
“El resto de cosas que tiene que mejorar ya son muy técnicas, más en pista rápida: utilizar el cortado mejor o cambiar el ritmo de los partidos. ‘Berni’ juega muy bien al resto y cuando le juegan rápido y cambiar el ritmo es algo táctico a mejorar”, detalla Ribeiro.
"Berni tiene buena mentalidad, pero quizá en ciertos momentos debería ser más frío"
Zapata es ahora mismo el póster, la cabeza más visible de la numerosa y talentosa generación del 97, ahora con Jaume Munar en el 80 del mundo, Pedro Martínez el 135, Álvaro López el 339 y Carlos Taberner, el 362. Martínez y Taberner han llegado a estar también en el top-100 -el segundo alcanzó el 85 pero ha pasado dificultades el último año con las lesiones-, siendo López el único que todavía no ha irrumpido entre los 100 mejores del mundo, condicionado por los problemas físicos.
Pese a que su tenaz mentalidad, con esa garra en la cancha tan contagiosa, es la que sobre todo define a Bernabé Zapata, Ribeiro le ve a su jugador margen de mejora en el aspecto que al final más marca la diferencia en la cima del circuito ATP.
“La mentalidad se va adquiriendo. Muchas veces nos quejamos del tema mental con Berni, pero mentalmente es muy bueno porque sufre mucho y saca muchos partidos y le echa garra. Si no fuese mentalmente duro, no podría hacer eso. Quizá en ciertos momentos sí que debería ser más frío. Como Federer, que igual tiró una vez la raqueta en toda su carrera. Me gustaría que fuese un poco más frío, pero si no fuese mentalmente bueno no habría llegado hasta aquí, cada año ha ido mejorando”, argumenta el preparador de Zapata.
“Lo que hizo después de la derrota en primera ronda de Wimbledon es un buen ejemplo, fue a jugar un Challenger a Rumanía y se marcó 4 grandes partidos. Si no fuese mentalmente bueno, no habría ido”, advierte Ribeiro, que desvela curiosidades de cómo Zapata se gestiona emocionalmente durante los partidos:
“Mentalmente, Berni es muy temperamental, muy sufridor. Le decimos que durante los partidos y los puntos que respire, que tranquilice la cabeza si va rápida, que tome aire. Y no es muy al uso hoy día, pero es un chico que tiene mucha fe, y le decimos que si para relajarse en un momento de tensión tiene que rezar, que lo haga. Tiene la suerte de que se conoce mucho y va aprendiendo con los años y mejorando”, explica Samu Ribeiro, que también apunta el salto físico de su jugador como otra de las claves para entender su consolidación en el top-100 pese a haber estado lidiando con un problema físico todo el año.
"Berni es del Valencia, pero cuando ha tenido que ser del Madrid lo ha sido"
“El trabajo que ha hecho Nacho Márquez (su preparador físico) estos 5 años es muy bueno. Hace 5 años pesaba en unos 10 kilos más y ahora está finísimo. Es un jugador con mucha fuerza, no se ha lesionado nunca. Ha hecho mucho trabajo de prevención y los frutos del trabajo de pretemporada con Nacho se vieron en Sudamérica. Ha estado tocado de la rodilla gran parte del año y no se ha podido trabajar al 100% físicamente, pero ahora ya está recuperado y afrontamos lo que queda de temporada al 100%", señala Samuel Ribeiro.
“Y en el tema de la alimentación, Berni se cuida mucho, sabe que se tiene que cuidar. El lo nota mucho cuando lleva la comida y las cenas controladas, luego en la pista los resultados salen. De vez en cuando le gusta darse sus homenajes y si no tiene que jugar en una semana el primer día se bebe sus copitas de vino, que le gusta mucho, o hace alguna cena de desconexión", explica también el entrenador de Bernabé Zapata.
De cara al US Open, será Javier Ferrer quien acompañe al 75 de la ATP, con la segunda ronda de 2021 como mejor resultado y la primera ronda de 2022 como precedente más reciente, donde Zapata exhibió su competitividad también en pista rápida llevando a cinco sets y cediendo en el quinto por un ajustado 7-5 ante Tommy Paul, número 13 del mundo y verdugo dos veces de Alcaraz.
Ribeiro, dando instrucciones a Zapata en el saque en una sesión
“Siempre he dicho que necesitamos otra persona con experiencia en el equipo. Ahora también está en el equipo Javi Ferrer, ya vino a Hamburgo y Bastad, y ahora va a ir al US Open y yo descanso. El tiene mucho tenis, hacemos un buen tándem, él aporta unas cosas y yo otras. Desde hace meses Berni ya no trabaja con el entrenador de toda su vida, Carlos Navarro, pero está muy tranquilo ya que yo también entrené con él y le transmito todo lo que ha mamado”, destaca Samuel Ribeiro, entrenador y confidente de Zapata.
Aunque sufridor nato, reconoció Berni a MD que ya apenas sigue su Valencia, durando demasiado ya los tiempos revueltos en el club ché. Pero hasta en eso, en su incesante progresión, va a encontrar alguien Zapata en quien arrimar el hombro y sacarle una sonrisa. “¿El Valencia? No lo sé, yo soy del Barça y de Messi, iré a donde vaya él. Él es del Valencia, pero cuando ha tenido que ser del Madrid, lo ha sido. Le regalaron entradas para ir a ver la final de la Champions (de 2022 contra el Liverpool) y fue”, apunta con cachondeo Ribeiro, el íntimo al lado del que crece Zapata. La pareja de amigos que va por ahí peloteando, dando vueltas por un mundo que cada vez les conoce más y mejor.
Una iniciativa conjunta con Nacho Márquez
El nuevo proyecto de Bernabé Zapata
Bernie aprovecha muy bien los descansos cuando pasa por casa, y ahora que el trabajo le empieza a dar sus frutos, ha decidido emprender un proyecto personal junto a su preparador físico y amigo, Nacho Márquez. Nacho le dio una oportunidad cuando Bernabé no tenía los medios para hacer una preparación física como la que deben hacer los profesionales de su nivel, y por eso ahora, han decidido abrir un centro de entrenamiento personal juntos en Valencia, con la idea de "concienciar a la sociedad de hoy en día de la importancia del deporte”.
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