El ciclismo profesional pierde a uno de sus corredores más combativos y carismáticos de los últimos años. Thomas De Gendt, después de 16 años en el pelotón, ha decidido dar por finalizada su trayectoria deportiva. El corredor belga, de 37 años, ha anunciado su adiós a través de sus redes sociales. "Y así terminan 16 años de carrera. Todo por lo que he trabajado desde los 10 años es ya tan solo un recuerdo. París-Chauny fue mi última carrera como profesional. Pero como siempre, el final de una etapa es el principio de algo nuevo. Deseando descubrir nuevos retos", apuntó en X.
De Gendt, un habitual en las fugas de las Grandes Vueltas, y un especialista en cazar etapas, se retira con cinco victorias en las tres grandes y cinco triunfos en la Volta Catalunya, su prueba fetiche. En su último curso en el pelotón no pudo encontrar la sexta en tierras catalanas ni la segunda en la Vuelta a España, objetivos que se había marcado en el año de su despedida. Dos triunfos en el Giro y otros dos en el Tour copan su historial, donde destacan también sus victorias en la París-Niza, la Criterium Dauphiné, el Tour de Suiza, de Romandía y Valonia, además de un maillot de la montaña en La Vuelta (2018) y un tercer puesto en la general del Giro (2012), gracias a una espectacular escapada en solitario para ganar en el Stelvio que muchos consideran su mejor día sobre la bicicleta.
De Gendt arrancó su trayectoria en el Topsport Vlaanderen en 2009, pero empezó a darse a conocer con el Vacansoleil entre 2011 y 2013. Luego pasó una temporada en el Omega Pharma Quick-Step antes de iniciar su etapa en el Lotto Soudal / Lotto Dstny, donde ha corrido un total de nueve temporadas.
La pasada Vuelta a España fue su 25ª grande, y en la penúltima jornada alcanzó su etapa 500 disputada en las tres grandes, un hito que le valió para recibir un homenaje de la organización. "Han sido tres semanas muy duras. Llegué en mi mejor forma de los últimos dos años, pero el nivel ha sido tan alto que sólo me ha servido para estar en el pelotón o en el primer grupo perseguidor. Esta Vuelta me ha permitido darme cuenta de que cada vez me resulta más difícil destacar y que ya no mejoro con los días. Estoy deseando que llegue el final y será un buen momento para parar definitivamente mi carrera", decía en la línea de meta en Madrid.
De Gendt ha recibido varias ofertas exploratorias para probar suerte en el mundo del gravel, si bien no ha decidido todavía si encarará esta nueva disciplina como un pasatiempo o intentará destacarse y escribir un epílogo a su trayectoria profesional, después de cumplir su sueño de niños durante 16 inolvidables años en la carretera.
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