David Raya (Corbera de Llobregat, 15/9/1995) lleva diez años en Inglaterra y ha sido la gran sorpresa de la lista de Luis Enrique Martínez para los amistosos de España contra Albania e Islandia de este mes de marzo. Portero del Brentford de la Premier League, fue formado en la cantera del Cornellà hasta que a los 16 años se marchó al Blackburn Rovers. Caprichos -románticos- de la vida, harán que su primer partido como futbolista profesional en España se juegue justamente en el RCDE Stadium, en Cornellà, a escasos metros de donde tantas horas había entrenado de pequeño.
“Si está donde está es por su trabajo”, contó Andrés Manzano, director deportivo del Cornellà, donde Raya entró como benjamín procedente del Corbera. En el equipo de su pueblo ya destacaba y convenció a Fernando Lechuga, el captador del equipo verde. “Era un futbolista especial, le encantaba entrenar, incluso se quedaba con los mayores”, recordó Manzano. Con quien más rato pasó es con César López, entrenador de porteros del Cornellà, por quien han pasado otros guardametas profesionales como Rubén Miño o Edgar Badía, entre otros. “Era un chico que, si el día tiene 24 horas, quería pasarse 15 en el campo de entrenamiento, pero es que además tenía muchas facultades. Tantas que cuando era alevín ya lo ponía a entrenar con los cadetes”. Nada le asustaba, solo pensaba en mejorar y seguir creciendo. Es más, ya desde adolescente su obsesión por entrenar era tal que antes de irse a dormir hacía 200 flexiones. “Me llamaba en Navidad, en Semana Santa… y nos íbamos solos al campo a entrenar y estaba muy metido por mejorar el juego de pies”. “Tenía un gran golpeo”, añade Manzano.
La excepción del convenio
El Cornellà tenía un convenio con el Blackburn Rovers. Cada seis meses algunos de sus jugadores iban a Inglaterra a probar con el cuadro británico. Nunca iban porteros, pero con Raya fue diferente. Así lo detectó Steve Nickson, entonces ojeador del club de la rosa y ahora jefe de scouting del Newcastle. Jugó un amistoso con el Liverpool, pero tampoco convenció del todo porque no era un guardameta muy alto (actualmente mide 1,83), como los que destacaban en el fútbol base inglés. Hasta que César López llamó a Raya delante de Phil Canon, director de la academia del Blackburn. “¿Has visto sus manos?”, comentó López. “Esto no son manos, son palas”, respondió el británico. Al cabo de seis meses, el Cornellà recibía un fax procedente de Blackburn en el que confirmaban el fichaje de David Raya.
Entrenamiento de la selección española de futbol en la Ciudad del Fútbol de las Rozas
En Inglaterra coincidió con otros dos compañeros españoles, pero rápidamente dejaron el club y se quedó solo ante un reto mayúsculo para un adolescente. Gracias a su personalidad fue capaz de crecer fuera de casa, lejos de su familia y amigos, y hacerse un hueco en una cultura y un fútbol muy distinto. Se fue cedido al Southport, de la quinta división inglesa, cuando tenía 19 años y antes de cumplir los 20 ya debutó en el primer equipo del Blackburn en la Championship, la segunda inglesa. Tras consolidarse, firmó en 2019 por el Brentford, con quien logró el ascenso la temporada pasada a la Premier League. “A pesar de la dificultad de la categoría en el Brentford apostaban mucho por un estilo más español, con un papel importante del portero en la creación del juego y la salida de balón. Y eso hizo que David aún trabajara más su juego de pies, una de sus principales virtudes ahora además de ser un portero valiente y con muy buenos reflejos”, destaca Manzano.
Esta característica también le ha abierto las puertas de la selección de Luis Enrique, que ya llevaba tiempo siguiéndole, como confirmó el propio seleccionador en su última rueda de prensa. Este año ha demostrado su potencial en la Premier League, donde ha jugado 16 partidos y ha dejado la portería a cero en cinco de ellos, encajando 18 tantos en total. En octubre sufrió una lesión de rodilla que le dejó fuera de los terrenos de juego tres meses, pero regresó a principios de febrero a gran nivel.
Diez años después, David Raya volverá a Cornellà, pero será como profesional y con la selección española. Una bonita manera de cerrar el círculo. Cuando se enteró de que entraba en la lista, cogió el teléfono y llamó a César López, a quien tanto había pedido entrenamientos individualizados a todas horas. “No hagas planes para el sábado por la tarde, que te he reservado una entrada”, le dijo Raya a su primer entrenador. También estará Manzano, que ve cómo triunfa otro canterano del Cornellà. “Es un orgullo para el club y un ejemplo para nuestros chavales, que ven que aquí también tiene oportunidades para llegar a lo más alto”, destacó.