Tras una merecida ducha, Carlos Sainz atendía a la prensa española presente en el vivac de Wadi Ad Dawasir, con una sonrisa. Se le veía contento, feliz, tras superar otra etapa más sin contratiempos, recortando algo de diferencia respecto al líder Nasser Al-Attiyah y llegando a la parte decisiva del Dakar con opciones.
Carlos Sainz es ahora 5º de la general a 10'26" y afronta con ganas las etapas 8, 9 y 10, asegurando que ahí podría empezar a decidirse el ganador del Dakar.
En plenas declaraciones, apareció tras él Nani Roma, quien no dudó en saludar cariñosamente a su compañero. "Un día más", decía el de Folgueroles tras un choque de manos. "Seguimos vivos", decían en cuanto a sus opciones de cara al triunfo, satisfechos los dos antes de una etapa 8 que se antoja difícil, con múltiples tipos de terreno, también piedras, y zonas de complicada navegación entre cañones.
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A Carlos se le nota muy distinto después de salvar el que podía haber sido un abandono en la etapa 5, sin nada que perder y contento por seguir ahí. Sabe que está "de propina" tras salvar esa difícil situación y, desde entonces, sonríe, feliz, con la meta de intentarlo.
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Es consciente que para poder remontar, necesita que Nasser tenga algún problema. Puede ocurrir y por su parte, hará lo que esté en su mano para presionar, empezando por una etapa 8 en la que deberá pensar en la estrategia.
"Bueno, me hubiese gustado recortar algo más de tiempo al final. Pero me doy por satisfecho, vamos haciendo lo que podemos.
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Estrategia en las próximas etapas
Estamos quintos a diez minutos. Y bueno, estamos entrando ya en esta fase importante de la carrera, que va a ser mañana (etapa 8) y luego etapa maratón (etapas 9 y 10). Ahí es donde claramente el rally se va a decidir y donde tenemos que intentar hacerlo lo mejor posible", decía el español, que pudo superar sin problemas un punto complicado a 50 km del final, en el que Nani y Lategan rompieron la suspensión trasera. Nani pudo gestionar bien la situación, pero Henk cedió lo que iba a ser una gran victoria de etapa por ese motivo.
"Sí, había un sitio con un reguero importante, pero bueno, nosotros lo hemos pasado bien, no hemos tenido problemas.
Carlos Sainz, en el Dakar 2026
"Sí, bueno, es una buena posición de salida. Hoy, la verdad que la especialidad es muy, muy rápida. Muy, muy, muy rápida. Y bueno, pues hemos tratado de hacerlo bien", comentó Carlos, dando por bueno el salir este lunes desde el 9º puesto de arranque en el orden de salida de la etapa, justo delante de Nani Roma (10º) y Al-Attoyah (11º).
El resultado de la etapa 8 será crucial de cara al puesto de salida para la etapa maratón (9 y 10), y en ese sentido, Sainz apuntó a MD que parece que la etapa 10 será más difícil, por lo que la estrategia ganadora podría ser salir más retrasado en esa 10ª jornada.
"La primera parte de la etapa maratón intentaremos hacerlo bien, pero yo creo que la segunda etapa maratón es quizá la más complicada. Creemos. No conocemos el recorrido, pero intuimos la segunda de la maratón más complicada, ¿no? Entonces vamos a ver." Entonces, MD le recordó que Castera dijo que la etapa 8 "será recordada" por parte de los pilotos.
"¿La de mañana? Bueno, pues nada, manos a la obra, ¿no? Habrá que ponerse las pilas mañana", expresaba, con ilusión y optimismo, entre risas.
Planes divididos en Ford
Carlos Sainz y Nani Roma han usado durante toda la prueba el término 'efecto yo-yo' para referirse a la dinámica de carrera, en la que el que gana una etapa, abre al día siguiente y cede tiempo, pero al otro puede volver a ganar. Eso hace que haya dos estrategias definidas, el que ataca en los días pares, y los que lo hacen en días impares. Poder atacar el día que más sufren los que abren es la clave, y Ford parece tener a sus 4 coches divididos en esas dos vías estratégicas.
"Pues Nani y yo hacemos el perrito y Mattias (Ejström) hace el columpio", exclamó entre risas a modo de broma por seguir con el símil del yo-yo, recordando las figuras que se pueden hacer con ese juego.
"No, no", respondió cuando se le dijo que Ford tenía las de ganar al dividir sus estrategias. "Quedan todavía muchos kilómetros por recorrer. Ahora, en serio, no lo sé. Tenemos que intentar recortar cuando podamos y obviamente tratar de hacer bien las etapas maratón", concluyó.