Brian Harman, americano de 36 años, es el nuevo Champion Golfer of the Year, distinción con la que el Royal & Ancient califica al ganador del British Open. Venció con todo merecimiento, con una vuelta bajo par suficiente y siendo líder desde el segundo día. Todo el crédito por tanto para él.
Lo hizo en el Royal Liverpool, en Hoylake (Inglaterra), con 271 golpes, después de mantener la calma y la paciencia, y también de seguir metiendo los putts que había que meter, en una tarde muy lluviosa y desapacible. En el 18 embocó para par, tarjeta de 70 golpes y -13. Cayendo agua a manta, recibió la Jarra a pie de green.
Brian Harman con la Jarra de Clarete (The Claret Jug) como vencedor
Jon Rahm, quien partía tercero a 6 golpes, no tuvo nunca esa chispa que le metiera en la lucha por la Jarra, no vivió su día esta vez con el putt, pero al final fue 2º empatado, con ¡birdie final!, 70 golpes y 277 total llevándose una gran ovación de la enorme tribuna en el hoyo 18. Es ya su mejor resultado en un British, superando el 3º empatado de 2021 en Sandwich.
Harman es el cuarto golfista estadounidense que gana el British en Hoylake, uniéndose a una lista que no está mal: Walter Hagen (1924), Bobby Jones (1930) y Tiger Woods (2006). Y el tercer zurdo en la historia que levanta la Jarra tras el neozelandés Bob Charles (1963) y su compatriota Phil Mickelson (2013).
Con 29 top ten desde la temporada 2017-18, Harman pone fin al período más largo de un jugador en el circuito sin victorias. Es solo la tercera tras el John Deere Classic, que le abrió las puertas a jugar el British en 2014 en Royal Liverpool, debutando con un 26º empatado, y el Wells Fargo de 2017.
En su octavo Open, tenía como mejor final hasta este domingo un 6º empatado en 2022 en Saint Andrews. Y esta vez sí convirtió en victoria el liderato en un 'major' tras encabezar el US Open de 2017 y acabar 2º empatado.
Hubo un momento importante en los primeros nueve hoyos que quizá podía haber cambiado el devenir de la vuelta. Harman venía de hacer un bogey en el hoyo 2 y Jon tuvo muchísima suerte cuando su drive en el hoyo 5 se fue al rough de la izquierda y cuando lo más normal era que la bola la engulleran los bushes, se le quedó perfecta en un pasillo y con segundo tiro a green. Cuando llegó al lugar vio la fortuna que había tenido, jugó su segundo golpe, justo corto de green y con dos putts firmó el birdie-4 colocándose con -7, segundo en solitario.
Detrás Harman pegó desde el tee en la misma dirección que el vasco y su bola sí se la tragaron los bushes, tuvo que dropar con penalidad yéndose hacia atrás para tener mejor línea de tiro. De tercer golpe jugó a arriesgando a green, no llegó y esta vez no pudo hacer chip y putt anotando el segundo bogey y bajando a -10.
Eran tres golpes que había recuperado el de Barrika, pero el americano, impasible, encadenó dos birdies seguidos como si nada en el 6 y 7 y abrió de nuevo brecha hasta los 5 golpes, que respecto al español fueron seis cuando Jon falló el green del 9 y no pudo hacer dos putts desde la vaguada de la izquierda.
Jon Rahm le pide a la bola que pare en el 9. Hizo tres putts
A partir de ahí fue una lucha enconada entre varios jugadores por la segunda plaza ya que la primera tenía dueño en la persona de Harman. Sin gota de viento, con lluvia incesante eso sí, y el campo más pesado y largo, y los greens más lentos, ninguno de los perseguidores pudo meter la quinta marcha y poner más presión al líder, quien solo él podía abrir la puerta a la esperanza a sus rivales y solo él podía perder el Open.
Eran condiciones muy difíciles porque constantemente había que secar los grips de los palos, procurar que el guante no se mojara mucho, recalcular la velocidad de los greens con el agua caída...Era lluvia que calaba y esta situación ya le iba bien a Harman gracias a la confortable ventaja de que disponía.
Cogiendo calles, alcanzando greens y sacando dos putts sin problemas en la mayoría de hoyos, Harman fue dejando que pasaran los hoyos. Por lo que respecta a la persecución de Rahm, le faltó al vizcaíno pegar un golpe en la mesa en el tramo final de los primeros nueve hoyos y ponerse con -9. De hecho solo tuvo una ocasión clara, al margen del hoyo 5, en el hoyo 8 y su putt de birdie se le quedó lamiendo el borde.
La última opción se desvaneció con el bogey de Rahm en el hoyo 14, teniendo la bola perfectamente en calle, falló en el golpe a green, y visitando el rough de la izquierda. Jugó un pobre chip en bajada, dejándose un putt largo de par que no entró por eso de milagro. Harman había hecho bogey en el anterior, o sea que la distancia siguió siendo de 5 golpes y con jugadores por enmedio.
Pero minutos después el zurdo americano enchufó un canuto monumental en ese hoyo 14 y sentenció el torneo. Así de simple se escribe la historia de este final de torneo. Por si no lo tuviera claro, en el hoyo 15 también enchufó y se puso con -13, guarismo a todas luces inalcanzable.
Terminó Rory McIlroy con 68 para 278, empatado con Emiliano Grillo. Tom Kim, Sepp Straka y Jason Day también buscaban el segundo puesto. Kim acabó con 67 para 277. Straka, que al final era el único que podía apretar a Harman porque jugó muy bien pero falló muchos putts, cerró con bogey en el 18 y 277. Y Day también firmó el -7 final. Para no ser menos Rahm fue el cuarto en compartir el segundo puesto.