Hay formas de perder honrosas que tienen la esencia de los mejores triunfos. Para el Tottenham Hotspur, la valentía con la que cayó derrotado el lunes pasado frente al Chelsea, a contracorriente, presionando hasta la línea de mediocampo cuando contaba ya solo con nueve jugadores, será recordada como si fuera una victoria, una señal para marcar su futuro, porque tuvo el coraje de la fe e hizo enorgullecerse a su afición. Esa manera atrevida en que el técnico Ange Postecoglou ordenó defenderse sobre el campo tuvo el premio de la ovación final, con los futbolistas y el entrenador unidos con la afición. Dibuja un presente prometedor para los ‘Spurs’, que vuelven a disfrutar con su ambiciosa propuesta, incluso cayendo por goleada.
Ya no están invictos, ya no son líderes, ya vuelve a mandar el Manchester City, pero los ‘Spurs’ viven nuevos y buenos tiempos, tras once jornadas y un partido que les servirán de referente de ahora en adelante. Ya nadie duda del nuevo estilo en el Tottenham Hostpur Stadium y del buen camino tomado por Postecoglou para poder pelear por los títulos. Su singular y apasionada afición del norte de Londres, la ‘yiddish army’, lo tuvo en cuenta, valorando el derroche y la épica del partido, y también la actitud ante la adversidad, antes que el humillante resultado final.
Aunque con notable inferioridad, la línea alta de presión del Tottenham contra el Chelsea, aún con empate en el marcador, fue, en realidad, una locura, una alegría y concesión tácticas evidentes que otros técnicos como Sean Dyche (Everton) o el galés Steve Cooper (Nottingham Forest), sabios en las clásicas defensa cerradas, jamás entenderían. Pero fue una apuesta decidida por una idea de entender el fútbol de Postecoglou, enfocada a buscar los triunfos desde el atrevimiento. Y una extraña sensación de orgullo se apoderó de las gradas por el épico comportamiento de los jugadores de los Spurs.
Defenderse sin miedo a perder
En el futuro, cuando se rememoren partidos inolvidables que han marcado el curso de la Premier League, el que jugaron Tottenham y Chelsea será uno de ellos. Los Spurs sufrieron dos expulsiones justas, cuatro lesiones en su once inicial, hubo cinco goles anulados, ocho controles del Var, 21 minutos de tiempo añadido en total, seis tarjetas amarillas, incluida una para el entrenador. Ange Postecoglou y, finalmente, una actuación heroica del portero de los Spurs, Guglielmo Vicario y de todo un equipo luchando por defenderse sin miedo alguno.
El mensaje de Postecoglou fue claro. Cualesquiera que sean las circunstancias, su equipo siempre mantendrá el mismo estilo y se “dará una oportunidad”, y fue captado por los seguidores de los Spurs. La paradoja del enfrentamiento estuvo en que el técnico que les privó de seguir invictos en la Premier fue Mauricio Pochettino, quien les llevara al subcampeonato de liga y a una recordada final de Champions en el 2019. Su Chelsea no tuvo compasión esta vez cuando tuvo al rival con clara inferioridad y se tomó el partido como una oportunidad dorada para iniciar su recuperación en la Premier.
Mientras Pochettino intentaba desesperadamente calmar a sus jugadores, Postecoglou se destacó con órdenes para apuntalar a su equipo y aportarle más energía, alguna insólita, como su exigencia de mantener al portero Vicario casi como líbero. Los Spurs no se dieron por vencidos ni cuando encajaron el primero de los tres goles de Jackson y verlos inmovilizando al Chelsea con esa actitud fue un momento inolvidable.
El ‘hat-trick’ de Jackson puso fin al inicio invicto de los Spurs con nueve futbolistas. Pero los jugadores de Postecoglou no pudieron dar más de lo que dieron. Una gran parte de este juego es voluntad, esfuerzo y determinación y el Tottenham lo demostró. "Es simplemente quiénes somos, amigo, es quiénes seremos mientras yo esté aquí. Si nos quedamos con cinco hombres, lo intentaremos", respondió el técnico grecoaustraliano como mensaje, cuando se le inquirió por la osadía del Tottenham. Está convencido de que la Premier tendrá muchas más noches alocadas como ésta en la que el Tottenham, con clara inferioridad, trató de resistir ante el Chelsea, porque cree que los árbitros “ya no tienen el control de los partidos”.
Quizá el Tottenham haya perdido su oportunidad este año, y lo que vendrá tras su bella revolución no será tan ilusionante como los principios, pero está todavía en el aire. Las repercusiones de este ‘derby’ de Londres se verán en las próximas jornadas, cuando se pondrá a prueba su verdadero nivel, sin dos de sus pilares, como los centrales Cristian Romero y Micki van de Ven, uno expulsado y el otro lesionado para los dos próximos meses. Y sin el lateral italiano Destiny Udogie, para el partido del sábado en Wolverhampton, y con su líder James Maddison renqueante. Han sido cuatro de sus jugadores clave en el inicio de temporada tan prometedor. Probablemente, el Tottenham tendrá que recurrir al mercado invernal para tratar de reforzarse y defender su buena posición.
Los seguidores de los ‘Spurs’ pueden temer ahora que el equipo de Postecoglou caiga varios puestos en la Premier, pero, sin embargo, han celebrado su actitud de rebelión sobre el campo. Están de nuevo unidos con el equipo y vibran con él, como en sus mejores momentos. El australiano cree en sus jugadores y, apegándose a sus principios, con sus riesgos asumidos, ha transformado las aspiraciones del club. El Tottenham ha cedido el liderato, pero el hermoso estilo de su derrota le ha dado un incalculable triunfo moral.
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