Eddie Nketiah está a punto de debutar en la selección inglesa a sus 24 años. Sea titular o no, Gareth Southgate, técnico de los 'pross' le alineará por primera vez el sábado en Wroclaw (Polonia) ante Ucrania, en partido clasificatorio para la Eurocopa 2024, o en el amistoso del 12 de septiembre contra Escocia en Glasgow.
Una oportunidad que le llega a Nketiah en el mejor momento, consolidado en el ataque del Arsenal, con dos goles en las cuatro primeras jornadas de la Premier League, pese a llegarse a plantear su marcha cuando Mikel Arteta no contaba plenamente con él.
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Ghana le tentó para que jugara con su selección absoluta, pero él se ha decidido por Inglaterra, cuya camiseta ha defendido en las categorías inferiores, porque siente que el paso representa una "progresión natural" en su carrera.
La llamada de Ghana
El inglés Chris Hughton, seleccionador de Ghana, confirmó en agosto que se habían puesto en contacto con Nketiah para ofrecerle la posibilidad de jugar con los 'black stars', pero el delantero, cuyos padres son originarios del país africano, admite que era muy difícil rechazar una convocatoria de Inglaterra.
"Es un momento de verdadero orgullo para mí, mi familia y mis amigos", dijo Nketiah hoy en conferencia de prensa en St George's Park, centro de entrenamiento de la selección inglesa.
"Progresión natural"
No obstante, Nketiah confiesa que "ha sido todo un viaje llegar aquí, con muchos altibajos". Finalmente "una vez que llegó la convocatoria, había una oferta sobre la mesa, fue muy difícil rechazarla y sentí que era una progresión natural para mí en esta etapa".
De hecho Nketiah ha sido un jugador clave en la selección inglesa Sub-21 y es su máximo goleador de todos los tiempos con 16 tantos.
"Soy mucho mejor jugador que quizás hace dos o tres años", considera Nketiah. "Llego en un buen momento y estoy en un buen momento. Me siento confiado y listo. Sé que todavía voy a mejorar. Soy lo suficientemente humilde como para saber que no soy un producto finalizado".
¿Qué paso en su casa cuando le convocaron?
¿Cómo fue la llamada de Southgate? Su familia estaba en su casa. "Cuando recibí el mensaje fue surrealista. Normalmente soy un tipo tranquilo, pero perdí un poco de compostura por un segundo", reveló. "Fue un momento increíble, toda mi familia estaba muy emocionada. He trabajado muy duro para llegar a este punto, así que fue agradable recibir ese reconocimiento. Creo que no dije mucho, solo estaba revisando mi teléfono para asegurarse de que pusiera "seleccionado"".
Nketiah también relató que "mis padres estaban muy emocionados porque se han sacrificado mucho para que yo llegara aquí. Fue realmente agradable ver ese tipo de felicidad y orgullo en sus rostros".