El fútbol quita y el fútbol da. Como la vida. Después del durísimo golpe que supuso para el Liverpool la eliminación de la Champions por penaltis contra el PSG el pasado martes, este domingo el equipo 'red' puede levantar la Carabao Cup, la Copa de la Liga inglesa (EFL Cup), en Wembley contra un Newcastle a su vez con un gran sueño: acabar con 56 años de sequía transcurridos desde que ganó su último gran trofeo, la Copa de Ferias 1968-69.
No borraría la Copa de la Liga la enorme decepción europea, más aún cuando el Liverpool fue el campeón de la fase liga de la nueva Champions, pero supondría revalidar un título que defiende (fue el último logrado en la 'era Klopp') y ampliar su propio récord. Nadie lo ha ganado más veces que el Liverpool: 10. Le sigue, con 8, el Manchester City.
Ian Rush, 'pichichi' histórico de la Copa de la Liga inglesa
Es cierto que a la Carabao Cup, la Copa de la Liga, se la considera el tercer trofeo en importancia del fútbol inglés, tras la Premier y la FA Cup. Pero ello no le quita grandeza. La tradición dicta que corona a su campeón entre febrero o marzo, por lo tanto el primero de los tres. Nació en la temporada 1960-61, su primer ganador fue el Aston Villa y en la actualidad participan los clubs de las cuatro primeras divisiones del fútbol inglés (Premier, Championship, League One y League Two). En total, 92 equipos.
El Liverpool, 'rey' de la Copa de la Liga, la conquistó por primera vez en 1980-81, el mismo curso en que se proclamó campeón de Europa tras derrotar por 2-1 al Real Madrid en el Parque de los Príncipes. Los 'reds' se llevaron la Copa de la Liga al vencer al West Ham (ida 1-1 y vuelta 2-1).
Es una leyenda del Liverpool, Ian Rush, el jugador que más goles ha marcado a lo largo de la historia en la Copa de la Liga (49), Sir Geoff Hurst (34, el mítico autor de un 'hat trick' en la final del Mundial 1966 que ganó Inglaterra contra la entonces República Federal de Alemania por 4-2) y Robbie Fowler (33). En cuanto a los jugadores que la han conquistado más veces), son el Kun Agüero y Fernandinho, que consiguieron 6 con el City.
Guardiola, con la Carabao Cup de 2020, ganada al Aston Villa (Photo by Laurence Griffiths/Getty Images)
Y cuatro entrenadores empatan en cuanto a mayor número de ediciones ganadas, 4: Brian Clough (con el Nottingham Forest), José Mourinho (3 con el Chelsea y una con el Manchester United), Pep Guardiola (con el Manchester City) y Sir Alex Ferguson (con el Manchester United).
Kepa, diciéndole a Sarri que esperara a cambiarle durante la final de la Carabao Cup 2019
La Copa de la Liga ha deparado muchas anécdotas, en la historia reciente una de ellas la protagonizó Kepa Arrizabalaga en la edición de 2019, cuando el hoy portero del Bournemouth se negó a que su entrenador de entonces en el Chelsea, Maurizio Sarri, le sustituyera por Willy Caballero en la final ante el Manchester City de Guardiola, ganada por penaltis por los 'citizens' por penaltis (4-3 por un 0-0). Caballero, que estaba preparado para entrar porque Sarri le prefería para la tanda, se quedó sin hacerlo.