Portugal, actual subcampeón de la Eurocopa Sub-21, sufrió pero estará en los cuartos de final de la actual edición del torneo, que se está disputando en Georgia y Rumanía, tras lograr in extremis el triunfo ante Bélgica que necesitaba (2-1) y beneficiarse del empate de Países Bajos ante Georgia (1-1). Ahora a los lusos les espera Inglaterra, primera del grupo C.
De esta manera la sorprendente coanfitriona Georgia, en su debut en una fase final de la Eurocopa Sub-21, pasa a cuartos de final como primera del grupo A con 5 puntos por delante de Portugal (4), Países Bajos (3) y Bélgica (2).
Lee también
Portugal, que empezó decepcionando ante Georgia (2-0) y mejoró algo ante Países Bajos (1-1), disputó su mejor partido del torneo. Obligado a ganar, salió decidido a por el triunfo aunque ya en el minuto 2 se llevó un gran susto cuando Michel-Ange Balikwisha sirvió en bandeja el gol pero Loïs Openda, solo ante el portero, remató al poste.
La respuesta de Portugal no se hizo esperar y en el consiguiente contragolpe Pedro Neto obligó al meta Maarten Vandevoordt a lucirse para evitar el gol.
Bélgica también estaba obligada a ganar para no depender de Países Bajos, de ahí que el partido deparara continuas llegadas a ambas porterías y resultara emocionante.
Pedro Neto, espectacular
No obstante, en la primera parte Portugal, liderado por un destacado Pedro Neto, dispuso de las mejores ocasiones. El extremo del Wolverhampton generó mucho peligro con su movilidad e internadas por la derecha.
En el minuto 10, Fabio Silva recogió un rechace y, molestado por Nuno Tavares, no pudo conectar bien su remate permitiendo la reacción de Vandevoordt.
Al cuarto de hora fue Francisco Conceiçao quien prodigó una gran internada por la derecha pero Neto no supo aprovechar. Aunque no cesó de intentar el gol en ningún momento, Portugal fue de más a menos y su portero, Celton Bial, tuvo que intervenir para tapar el remate de Balikwisha (24').
Llegan los goles
Ya en la segunda parte llegaron los goles. Portugal dio primero como consecuencia de una internada hasta la línea de fondo de Fabio Silva y, tras un rechace defensivo, Joao Neves, el joven medio de 18 años del Benfica, conectó una volea letal (56').
Bélgica estaba eliminada pero no se resignó ni mucho menos. Tardó menos de diez minutos en empatar. Openda puso un buen centro desde la derecha y Yorbe Vertessen, que acababa de entrar por Largie Ramazani (Almería), cabeceó en el primer palo ante la salida en falso de Celton Bial (65').
Penalti decisivo
Era un cara o cruz, como si se tratara de una eliminatoria, y ambas selecciones siguieron buscando el gol. A Openda se le anuló un gol por fuera de juego (82') y finalmente Portugal logró la clasificación gracias a un penalti cometido.
El árbitro interpretó que el central Zeno Debast, al que amonestó, dio un codazo en la cara a Henrique Araújo cuando éste se disponía a saltar con el meta Vandevoordt en pugna por un balón caído del cielo y Tiago Dantas, del PAOK Salónica, convirtió la pena máxima con aplomo a un minuto del final.
Georgia hace historia
En el otro partido, Países Bajos dispuso de buenas ocasiones en la primer a parte, como dos cabezazos al poste en los instantes iniciales de Kenneth Taylor.
Golazo a lo Kvaratskhelia
Pero Georgia aguantó la presión y se avanzó poco antes del descanso en su primera ocasión con un golazo de Zuriko Davitashvili, que al más estilo Kvicha Kvaratskhelia, protagonizó una gran internada en diagonal desde la derecha que culminó con un disparo raso con la zurda desde la frontal del área (42').
Poco después, en el descuento de la primera parte, Talor (Ajax) empató al aprovechar que la defensa local no supo despejar un balón.
Mamardashvili resiste
En la segunda mitad Países Bajos lo intentó todo por lograr el gol que le hubiera clasificado, remató en innumerables ocasiones pero no pudo batir al meta valencianista Giorgi Mamardashvili y Georgia resistió.