España se juega el liderato del Grupo C en una auténtica prueba de fuego ante Japón, campeona del mundo en 2011 y subcampeona en Canadá 2015, actual nº 11 del ranking FIFA y que disputa su noveno Mundial. Después de un plácido estreno ante Costa Rica y Zambia, toca sufrir en este tercer partido para cerrar la fase de grupos. Ambos equipos se hallan empatados a seis puntos en la tabla y están matemáticamente clasificados para octavos de final, por lo que el primer puesto es el premio de cara a evitar a Suiza, primera clasificada del grupo A, aunque en este caso la segunda es nada menos que la Noruega de Hansen y Hegerberg que inexplicablemente ha pasado ronda por los pelos.
El duelo en el Estadio Regional de Wellington (9 horas/La 2) servirá para conocer el potencial real de esta selección que ha generado altas expectativas. Si hasta ahora el Mundial ha sido un ‘paseo’, con ocho goles a favor y ninguno encajado (las niponas presentan un balance de 7-0), el enfrentamiento ante el conjunto de Futoshi Ikeda será de altura. El seleccionador ya sabe lo que es ganar a las españolas tras haberlas dejado a las puertas del título en el Mundial Sub’20 en 2018.
Las ‘Nadeshiko’ se han mostrado como un conjunto a temer tras sus buenas actuaciones ante Zambia (0-5) y Costa Rica (2-0), con dominio total. Destacan por su orden táctico, juego combinativo y ritmo alto, con la goleadora Hinata Miyazawa, la talentosa Mina Tanaka y la veterana Saki Kumagai -heroína del Mundial de 2011- como mayores peligros.
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Vilda deberá hacer algún retoque en el once titular. De entrada, la central del Real Madrid Ivana Andrés llega ‘tocada’ por problemas en el sóleo y no se ejercitó ayer con el resto del grupo. Su lugar como pareja de Irene Paredes lo ocuparía Laia Codina (Barça) o Rocío Gálvez (Real Madrid).
Hay dudas con la delantera del Barça Salma Paralluelo, que se apartó en la sesión de entrenamiento para ejercitarse con un readaptador, aunque después se incorporó al grupo sin problemas y todo indica que está al cien por cien. Más dudas hay con Athenea del Castillo (Real Madrid), que tuvo que salir en brazos al acabar el partido ante Zambia por molestias en el tobillo y su lugar lo ocuparía la azulgrana Mariona Caldentey o Esther González. Ayer ya retomó los entrenamientos con el grupo tras entrenar por separado en los últimos tres días. La doble Balón de Oro, Alexia Putellas, podría volver al once titular toda vez que se está ejercitando a pleno rendimiento.
Anímicamente la Roja llega en racha, con la moral por las nubes y una impecable racha de ocho partidos ganados, entre ellos una ajustada victoria sobre Japón en un amistoso el pasado mes de noviembre. Llega la hora de la verdad