El Newcastle, rival del Barça, que evitaría también al Madrid en el cuadro menos duro
CHAMPIONS LEAGUE
Los azulgrana eluden al PSG en octavos de final y en cuartos se las verían con el ganador del Atlético-Tottenham
El Madrid jugará contra el Manchester City con la vuelta fuera y en su parte del cuadro están además el PSG-Chelsea, Galatasaray-Liverpool y Atalanta-Bayern
De cara a una hipotética semifinal, el Barça no se podría medir a los blancos y le esperaría el que llegue de los duelos Bodö/Glimt-Sporting y Bayer Leverkusen-Arsenal
- Sergi Solé
Redactor Jefe (Nyon/enviado especial)
Alivio aunque sin euforias en Nyon. Mejor Saint James' Park que el Parque de los Príncipes. Y así fue. Héroe con el Barça en la Champions de Berlín-2015 y campeón de la Europa League con el Sevilla en Turín-2014 y Budapest-2023, se alegró Ivan Rakitic al no mandar al Paris Saint-Germain en la ruta azulgrana a la final de la capital húngara. Era un cara o cruz entre Barça y Chelsea. O PSG o Newcastle. Y el papelito de los londinenses salió antes para enviarlos al cuadro de la izquierda. Al más duro. Con el vigente campeón de la Champions. La revancha deberá esperar, como Luis Enrique, Ousmane Dembélé y 'Dro' Fernández para regresar al Spotify Camp Nou. De paso, un hipotético Clásico ante el Real Madrid, emparejado en octavos con el Manchester City de Pep Guardiola, tampoco sería factible hasta la final.
Premio doble, por tanto, en el cuartel general de la UEFA para el Barça, que también se libra hasta el sueño de Budapest de otros cuatro. Galatasaray-Liverpool y Atalanta-Bayern Múnich son los otros pulsos de octavos que van por esa parte del cuadro. Sí retornará el equipo de Hansi Flick a Newcastle, donde ya inauguró esta edición con doblete de Marcus Rashford, partidazo de Joan Garcia y triunfo (1-2). La ida será el martes 10 de marzo (21 h.), la misma semana de las elecciones culés en el feudo de las 'urracas', desbocados ofensivamente en el playoff ante el Qarabag (1-6 y 3-2) y con Anthony Gordon como segundo máximo goleador (10) de esta Champions. Sólo Kylian Mbappé (13) le supera. La vuelta será en Barcelona el miércoles 18 (18.45 h.) con margen suficiente para que el Barça-Sevilla se juegue el domingo 15 (16.15 h.), el día de las elecciones presidenciales del club catalán.
En caso de plantarse los culés en cuartos, o Atlético de Madrid o Tottenham, como rivales en octavos con la vuelta en Inglaterra. Eso sí, no volvería a tener 'factor campo' el Barça en cuartos ni semifinales cualesquiera que sea su oponente. Y ya en unas 'semis', los culés se las verían con el que pase de los vencedores del Bodö-Glimt-Sporting y el Bayer Leverkusen-Arsenal
No hay precedentes en eliminatorias continentales entre Barça y Newcastle, sólo adversarios en la liguilla de la Champions. De momento, dos victorias catalanas de tres en el norte de Inglaterra, donde no estará el lesionado Frenkie de Jong. Tampoco se espera aún a Gavi. Peor escenario en la enfermería sufre Eddie Howe, privado del incombustible medio Bruno Guimaraes hasta abril y del experimentado central suizo Fabian Schär.
El valiente técnico inglés, con el 4-3-3 como dibujo de cabecera pero dúctil según el contexto con el 4-2-3-1 o un 4-1-4-1, tirará del cerebro de Sandro Tonali y la verticalidad de un ataque muy versátil. Gordon, autor de un póquer en la ida contra el Qarabag, alterna el puesto de '9' con el gigantón alemán Nick Woltemade (1,98) con el extremo izquierdo, donde también muerde Harvey Barnes. Por la derecha es ahora titular Anthony Elanga, excompañero de Rashford en el Manchester United. El recorrido de los 'magpies' en esta Champions (12º en la 'fase liga') obliga al recelo. El PSG no pudo con ellos en París (1-1). En la Premier ocupan el 11º lugar a 25 puntos del Arsenal.