Tenía un compañero con el que solía discutir sobre qué era más importante, LaLiga o la Champions. Él se mantenía firme y decía: “LaLiga es más difícil porque necesitas la regularidad de una larga temporada para ganarla, y la Champions siempre tiene un componente de suerte”. Se equivocaba. La Champions es lo más.
Cuando uno acude al Bernabéu una noche de Champions -yo tuve la oportunidad de hacerlo el día del Manchester City hace unas pocas semanas- lo que más impacta al visitante es el parche de las 15 Copas de Europa que lucen en las mangas de las camisetas los jugadores y aficionados: 15.
Los siguientes en la lista de campeones ya se conocen, el AC Milan (7), el Bayern de Munich (6), el Liverpool (6), FC Barcelona (5), AFC Ajax (4), Manchester United (3)... Un dato sobre los perdedores de finales: la Juventus de Turín ostenta ese triste galardón con siete derrotas en las finalísimas. El Atlético de Madrid ha jugado tres finales y las ha perdido todas.
Las cinco Copas de Europa del Barça reflejan claramente las décadas de sequía del club azulgrana, que empezó a ganarlas muy tarde, en la década de los 90, cuando los otros grandes clubs ya tenían varias orejonas en sus vitrinas. ¿Más datos? El Real Madrid ha jugado 501 partidos en la máxima competición europea mientras que el Barça lo ha hecho en 359 ocasiones.
El nuevo formato de la Champions ofrece ciertos alicientes al principio, porque los equipos juegan con más equipos. Hay clubs que por su buena clasificación inicial no juegan los playoff, una especie de dieciseisavos de final.
Pero el punto polémico está en esos playoff. Pueden ser un castigo, pero también un ingreso adicional y un beneficio a los jugadores que participan en ellos, ya que en caso de que lleguen la final, habrán jugado dos partidos más y estadísticamente les puede recompensar.
Kylian Mbappé marcó un ‘hat-trick’ ante el City los playoff, mientras que Raphinha no los jugó. La Champions en una competición en la que se cuentan los goles, los remates, las asistencias y los segundos jugados, obvia este detalle que no termina de encajar con el nuevo formato.
Pero lo cierto es que muy pocas veces habíamos disfrutado tanto de la Champions y de los octavos de final. Estadios repletos, retransmisiones con prórroga y penaltis…
El Liverpool... que ganó la fase inicial, cayó a la primera de cambio. Es para elogiar el partido del PSG en Anfield. El polémico Luis Enrique obtuvo al final un resultado muy positivo y hay que felicitarle. Habrá un antes y un después para él tras este triunfo ante los ‘reds’.
El nuevo formato tiene sus defectos, pero la magia de octavos nunca se había disfrutado tanto
El PSG se cruzará en cuartos con el Aston Villa, y el Real Madrid, vencedor del euroderbi en los penaltis, con el Arsenal. El Barça, que estuvo magnifico ante el Benfica, se jugará el pase a las semifinales ante el Borussia Dortmund, al que ya ganó en Alemania en la primera fase por 2-3. Y el Bayern se enfrentará al temible Inter de Milán.
Por lo que se ha visto hasta ahora, Barça, Bayern, PSG y Real Madrid podrían ser los favoritos para llegar a las semifinales. Pero ahí estarán Borussia Dortmund, Inter, Aston Villa y Arsenal para frenarles. Ya veremos qué pasa en cuartos, los días 8, 9 y 15 y 16 de abril. El Barça juega la ida en casa, y el Real Madrid, disputará su segundo partido en el Bernabéu.
La Champions es mágica. Es lo más. Y yo, personalmente, cambio una orejona por dos Ligas. Ahora mismo. ¿Dónde hay que firmar?