Gareth Southgate dijo el sábado que no creía en los cuentos de hadas, pero sí en los sueños. El caso es que este 14 de julio de 2024 en el Olympiastadion de Berlín, el seleccionador de Inglaterra vio acabar su sueño como otra durísima pesadilla. Fue el 30 de julio de 1966 cuando el combinado de los Tres Leones, entrenado por el mítico Sir Al Ramsey, conquistó el Mundial, de anfitrión. La espera inglesa por otro gran título a nivel de selecciones absolutas seguirá.
Llegaba Southgate a esta final habiendo logrado un récord: es el primer seleccionador en clasificar a su equipo para dos finales de la Eurocopa seguidas. Él, que en la Eurocopa 1996, con Inglaterra de anfitriona, como jugador falló en semifinales el penalti decisivo de la tanda ante Alemania.
Antes de que diera comienzo la Eurocopa 2024, Southgate manifestó que probablemente se iría si Inglaterra no la ganaba. Al final los 'pross' llegaron a la final y en la previa de la misma su seleccionador manifestó que se ha "ganado el derecho" a tener unos días más para pensárselo, aunque la decisión será rápida.
Por críticas que haya recibido Southgate ya desde que Inglaterra perdió en Wembley la final de la Eurocopa 2020 (jugada en 2021 debido a la pandemia), por acabado que desde muchos sectores se vea su ciclo, según informa The Guardian tanto la Federación de Fútbol inglesa (FA) como los jugadores quieren que siga. Southgate sonó como sustituto de Erik ten Hag en el Manchester United, pero el neerlandés continúa.
No pudo ser más contundente hace pocos días Declan Rice: "Me consta que mis compañeros desean que nuestro seleccionador siga. Por la forma en que nos cuida, por lo calmado que es, por cómo es como hombre y entrenador, por cómo es en el campo de entrenamiento con nosotros. Que decida lo que es mejor para él, lo que le haga feliz. Tomará la decisión adecuada. Pero le apoyamos todos".
Hay que recordar que el contrato de Southgate (Watford, 3/9/1970) como seleccionador de Inglaterra no acaba ahora, sino en diciembre. Después de que los 'pross' alcanzaran la final de Alemania-2024, la FA desea que Southgate conduzca al equipo hasta el Mundial 2026. Pese a esta derrota en la final contra España por 2-1.
Southgate es seleccionador de Inglaterra desde octubre de 2016 al dimitir Sam Allardyce (el 27 de septiembre de dicho año el actual técnico ‘pross’ asumió el cargo como interino y el 15 de noviembre, ya de forma definitiva). Nadie le puede quitar a Southgate que en el Mundial de Rusia 2018 llevó al combinado de los Tres Leones a sus primeras semifinales mundialistas desde las de Italia 1990 y en la Eurocopa, a dos finales seguidas. En el Mundial de Qatar 2022, a cuartos.
El flojo juego de Inglaterra en la primera fase causó que Southgate, quien se mostraba incapaz de extraer lo mejor de una maravillosa generación de jugadores, fuera más criticado que nunca. Ahora, pese a la final, muchos dan por acabada su era. Otros sostienen que para perder finales hay que llegar a ella y eso antes de Southgate no le pasaba a Inglaterra. Pero acaba de perder otra final.