El milagro croata continúa y la selección del Zlatko Dalic, con el incombustible capitán Luka Modric a su cabeza, también estará presente en la Eurocopa 2024 tras derrotar a Armenia en el estadio Maksimir de Zagreb (1-0). Ante Budimir, delantero de Osasuna, fue el autor del gol que certificó la clasificación de este pequeño país que se mantiene en la elite futbolística con el paso de los años.
Croacia, subcampeona y tercera respectivamente en los dos últimos Mundiales en Rusia 2018 y Qatar 2022, estará en su sexta Eurocopa consecutiva y séptima de su historia. De hecho desde que se independizó de la antigua Yugoslavia en 1991 solo faltó a la gran cita continental en 2000.
Hoy Croacia tenía que ganar a una Armenia que no se jugaba nada para mantener el segundo lugar en el grupo D, tras la ya clasificada Turquía, para que Gales, tercera, le desbancara y le relegara a la repesca.
Armenia, un muro pero Livakovic salva a Croacia
No fue un triunfo fácil porque Croacia dominó en todo momento con la calidad de Modric, pero Armenia se defendió muy bien y su portero Ognen Cancarevic estuvo acertadísimo.
Incluso, aún con 0-0, Dominik Livakovic salvó a Croacia con una mano providencial para desviar el balón a córner después de que Kamo Hovhannisyan se escapara solo por la derecha y se plantara solo ante el meta del Fenerbahçe (29').
Croacia: Livakovic; Stanisic (Juranovic, 50'), Sutalo, Gvardiol, Borna Sosa; Modric, Brozovic, Majer (Sucic, 84'); Kramaric (Marco Pasalic, 69'), Budimir (Baturina, 84'), Ivanusec (Mario Pasalic, 46')
Armenia: Cancarevic; Hovhannisyan (Piloyan, 86'), Calisir, Harutyunyan, Mkrtchyan, Tiknizyan; Sevikyan (Serobyan, 70'), Harutyunyan (Dashyan, 70'), Spertsyan, Zelarayán (Bichakhchyan, 46'); Ranos (Miranyan, 73')
Gol: 1-0 Budimir (43')
Árbitro: Ivan Kruzliak (Eslovaquia). Amarilla a Piloyan (87')
Estadio: Maksimir de Zagreb
Gales se había adelantado pronto en su partido ante Turquía con gol de Neco Williams (7') y a Croacia no le servía el empate. Suyo era el balón y no cesaba de generar jugadas pero dos cabezazos de Budimir, bien atajados por Cancarevic, eran su mejor bagaje ofensivo.
Budimir, a la tercera
Poco antes del descenso a la tercera fue la vencida. Borna Sosa puso un centro perfecto desde la izquierda y el atacante de Osasuna, en el primer palo, marcó de cabeza (42').
El gol fue un alivio para los jugadores croatas, que dispusieron de dos ocasiones para ampliar la ventaja antes de que que concluyera la primera mitad. Modric, con clase, bajó con el pecho un rechace defensivo y su chut centrado a bote pronto lo interceptó Cancarevic. Otro intento de Marcelo Brozovic salió rozando el poste.
Modric, estelar
En la segunda parte siguió el monólogo croata bajo la batuta de Modric, un lujo para el espectador. Armenia siguió sin asomarse a la portería de Livakovic y en la otra Cancarevic evitó con sus paradas que los ajedrezados pudieran dar rienda suelta a su euforia y celebrar la clasificación.
Cancarevic se lució especialmente con una doble parada en dos disparos consecutivos de Andrej Kramaric y Mario Pasalic (56') y también en otro potente remate a bote pronto de Brozovic (75').
23 remates y 65% de posesión
El 2-0 se le acabó resistiendo a Croacia, que tuvo una posesión del 65% y remató 23 veces a porteria, pero el empate de Turquia en Cardiff, obra de Yusuf Yazici en el minuto 70, restó incertidumbre al final del encuentro.
Modric y sus compatriotas llegaron a ver peligrar la clasificación meses atrás pero Dalic supo enderezar el rumbo y el próximo verano en Alemania tendrán otra oportunidad de seguir haciendo historia.
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