El Athletic tiene 12 finales para llegar a Europa
ATHLETIC
Tras el doloroso KO en Copa, el cuadro rojiblanco encara el último tercio de curso con la Liga como único objetivo
Los leones se encuentran a cinco puntos del sexto e incluso el séptimo y el octavo pueden tener premio
- Endika Río
Bilbao
No afrontará el Athletic una final en La Cartuja para levantar otra Copa y sacar la Gabarra, pero sí tendrá 12 finales en Liga para intentar clasificarse a Europa por tercer año consecutivo. Se ha ido cayendo del resto de competiciones hasta quedarse únicamente con la Liga. No es la situación elegida, no existe lado positivo en el KO de Anoeta, pero es lo que hay y los leones deben gestionar lo mejor que sepan su frustración y levantarse del golpe. Como dijo Iñaki Williams, toca “tragar” porque restan dos meses y medio por delante para tratar de terminar el curso con una alegría.
“No hay tiempo para lamentaciones. Ahora toca levantar la cabeza, coger energía y seguir adelante. Toca seguir apretando. Somos conscientes de que la temporada todavía no ha terminado, tenemos un reto por delante que es intentar llegar a Europa y así tenemos que seguir”, añadió el capitán del Athletic tras la derrota contra la Real Sociedad. Un objetivo que era y es el principal para la entidad desde que todo arrancó en julio. Deberá ser por la vía larga y menos glamourosa, eso sí, ya que la Copa del Rey Mapfre repartía un pasaporte directo para la Europa League.
El cuadro rojiblanco entra en el último tercio liguero en la novena posición, con 35 puntos. A cinco de un Celta que es sexto y hoy recibe al Real Madrid. A uno del Espanyol, séptimo, e igualado con la Real Sociedad, octava. Sin descuidar el retrovisor porque Osasuna y Getafe vienen apretando fuerte. Los navarros se encuentran a dos unidades y los madrileños, a tres después de asaltar el Bernabéu. El Athletic se enfrentará a todos ellos, salvo a la Real, en la recta final.
A los de Valverde les tocará estar atentos igualmente a dónde se establece el corte europeo en la clasificación. Los cuatro primeros van a la Champions, el quinto a la Europa League y el sexto a la Conference. Esa es la base, aunque se puede ampliar dependiendo de lo que suceda con la Copa y con el ranking UEFA. El séptimo y el octavo podrían tener cabida, como sucedió en el anterior ejercicio.
Que el Atlético gane la final a la Real Sociedad el 18 de abril ayudaría a este supuesto, ya que los colchoneros acabarán la Liga entre los seis primeros con toda seguridad. Lo del octavo depende de los resultados que vayan obteniendo los clubes de la Liga en Europa en el tramo final de temporada. Será un mano a mano con la Bundesliga y pinta mejor que hace tres semanas, pero aquí los vuelcos son continuos.
De todos modos, antes de atender a lo que hagan otros, más les valdría a los leones mirarse al ombligo y hacer sus propios deberes porque no los llevan al día. El problema del Athletic esta temporada es el propio Athletic. El calendario en estas doce jornadas viene con curvas, empezando por lo inmediato. Mañana recibirá en San Mamés a un Barça que es líder y que también se ha quedado a un paso de la final de Copa, aunque con un sabor de boca muy distinto. Los culés llegarán con un día más de descanso. Eso sí, se pegaron una buena paliza contra el Atlético y el martes tienen el asalto inicial en los octavos de Champions en Newcastle.
El 1x1 del Athletic ante la Real
Luego el Athletic visitará al Girona y se las verá con el Betis en La Catedral antes del último parón de selecciones. Al tener solo una competición, la mayoría de semanas serán despejadas, con más tiempo de respiro entre partido y partido. Seis envites como local y otros seis a domicilio. Si los rojiblancos llegan con vida al sprint final, las últimas tres jornadas serán de armas tomar, contra dos rivales ahora directos y contra un aspirante al título. En la 36ª acudirán a Cornellà, después recibirán al Celta y cerrarán en el Bernabéu. Aunque aventurar en estos momentos los objetivos por los que estarán peleando unos y otros dentro de un par de meses es excesivamente precipitado.