El Athletic pasa a una pantalla más exigente
ATHLETIC
Tras superar la de febrero y ganar en estabilidad, la de marzo le obligará a elevar el listón competitivo
La escuadra rojiblanca se mide a la Real Sociedad en Copa y luego a Barcelona, Girona y Betis en Liga
- Endika Río
Periodista
La pantalla de febrero le ha servido al Athletic para ganar estabilidad y atisbar el tramo final de curso desde una posición de esperanza. Porque el mes arrancó con un tono muy negro y con el presidente haciendo sonar las alarmas de los 42 puntos. Los leones han aprovechado la oportunidad que les ha ofrecido un calendario benévolo, han firmado un 11 de 15, han alejado el descenso de 3 a 11 unidades y se permiten hacer cábalas con Europa y pensar en una hipotética final de Copa. Para ello deberán hacer frente a una pantalla de marzo bastante más exigente.
La caseta es plenamente consciente de que tendrá que elevar su listón competitivo. “Hemos pasado un mes complicado. Nos hemos enfrentado a cuatro de los últimos equipos de la clasificación y eso determinaba el camino que íbamos a seguir en esta temporada”, afirmó Unai Simón en Vallecas. Sin un fútbol preciosista, aunque sí efectivo, el Athletic encadenó victorias ante Levante y Oviedo, los dos conjuntos que cierran la tabla con un fuerte aroma a Segunda, y también ante un Elche metido en problemas. Antes había rescatado un punto en el derbi con la Real más las recientes tablas con el Rayo.
Lo que se le viene por delante al cuadro rojiblanco no es tan amable. Empezando por el reto copero de este miércoles en Anoeta. El Athletic se presenta con mejores sensaciones que hace tres semanas en la ida y también con más efectivos. Sin embargo, los donostiarras son un hueso muy duro de roer desde que Matarazzo ha tomado las riendas. Incluso han disipado dudas tras los siete tantos recibidos ante Real Madrid y Oviedo con el 0-1 de Mallorca.
La Copa del Rey Mapfre es un caramelo, aunque el sustento básico del Athletic sigue siendo la Liga. Así lo recalca Valverde cada vez que tiene oportunidad. Repetir Europa por tercer año es el gran objetivo. Las puertas pueden abrirse hasta la octava posición después de los últimos resultados de los equipos de la Liga en los torneos continentales. Sin obviar que el campeón de Copa tiene billete directo para la Europa League y es una vía activa por el momento.
Después de lo que suceda el miércoles, al Athletic le esperan tres citas de altos vuelos en Liga hasta el parón de selecciones. “Ahora nos vamos a enfrentar a rivales ante los que debemos demostrar que queremos estar en Europa”, avisó Unai Simón. El sábado llegará a San Mamés un Barça que es líder (21.00 horas) y que no podrá distraerse en exceso con la visita que luego afrontará a Newcastle. Los bilbaínos apenas gozarán de 72 horas de descanso tras la resolución de la semifinal.
El Athletic visitará al Girona el sábado 14. Los de Míchel han reaccionado en 2026 y su versión ya se asemeja más a la exitosa de años anteriores que a la cándida del inicio de la actual temporada. El Betis, asentado en zona europea, acudirá a La Catedral el domingo 22 para cerrar la serie. La parte buena para los leones es que los verdiblancos habrán disputado el jueves 19 la vuelta de octavos de la Europa League con el Panathinaikos en La Cartuja.
El duelo previo a la semifinal de Anoeta
Más allá de lo que pase en Anoeta, tanto si hay final en abril como si no, al Athletic le quedarán dos meses y medio de competición por delante: “Ahora mismo lo peor que nos puede pasar es quedarnos en terreno de nadie en la clasificación”. Para evitarlo, Simón tiene muy claro que deben “seguir jugando con el culo prieto”, como lo han hecho en febrero. También ayudaría echar el candado de una vez por todas porque ya son quince compromisos consecutivos recibiendo: “Estamos encajando muchos goles, muchos más que el año pasado, y partiendo de las porterías a cero creo que podremos conseguir mejores resultados”.