San Mamés tiene la llave de la Champions

Todo o nada en San Mamés. El Athletic recibe al Sporting de Portugal en la última jornada de la Fase de Liga de la Champions (21 horas) con el objetivo de clasificarse para los play offs eliminatorios o lo que es lo mismo la repesca que permite pelear por un puesto en octavos de final. Depende de sí mismo. Se lo ganó el miércoles pasado en Bérgamo con aquella victoria ante el Atalanta que dejó con vida a los leones en Europa.

Hoy toca rematar la faena aunque el partido entraña mucha dificultad. El rival no es un cualquiera. El equipo luso es décimo en la clasificación con 13 puntos después de cuatro victorias (Kayrat Almaty, Olympique de Marsella, Brujas y PSG, todas ellas en casa), un empate frente a la Juventus en Turín y dos derrotas a domicilio contra Nápoles y Bayern Múnich, pero sobre todo llega a Bilbao con la firme intención de quedar entre los ocho primeros, una posición que clasifica directamente a octavos. Para ello también tiene que ganar. Se antoja por tanto un duelo entre las necesidades de dos equipos, pero una, la del Athletic, es mayor porque se trata de seguir en competición.

Valverde ha tenido que volver a elaborar una convocatoria de circunstancias. El entrenador tiene una baja más, la de Vivian por una sobrecarga en la musculatura aductora de su pierna izquierda. Tampoco está Nico Williams, que no acaba de recuperarse de la pubalgia, algo preocupante para la segunda mitad de la temporada, y Laporte aún no está disponible aunque ya entrena con todos.

En esta tesitura, el entrenador ha llamado a cuatro cachorros, el central De Luis, el media punta Ibon Sánchez, el delantero centro Asier Hierro y el extremo izquierdo Elijah Gift para cubrir la ausencia de Nico. Es la primera convocatoria del joven de 18 años fichado del Liverpool después de estar haciéndolo bien en el Bilbao Athletic. Txingurri tampoco puede contar con Jauregizar, sancionado, ni con el resto de lesionados: Egiluz, Prados, Iñaki Williams y Maroan. Con estos mimbres, podría salir con un once formado por Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Yuri, Lekue; Rego, Galarreta; Robert Navarro, Sancet, Berenguer y Guruzeta.

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El partido llega en horas bajas para los leones después de perder el sábado ante el Sevilla en el Sánchez Pizjuán y complicarse la vida en la Liga. El conjunto rojiblanco es decimotercero en la clasificación pero solo tiene tres puntos de renta con el descenso tras haber sumado solo un empate en los últimos cinco compromisos. Lograr esta noche el billete sería un golpe de moral importante para encarar en las mejores condiciones posibles el duelo vital ante la Real del domingo en San Mamés, donde ya no se puede fallar.

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Su rival de esta noche está en mucha mejor situación. Es segundo en la Primeira Liga con 48 puntos y aún no ha perdido fuera de casa, con ocho victorias y dos empates, aunque sí lo ha hecho en la competición continental. Pero sobre todo destaca por su gran profusión goleadora. Es el equipo más realizador de su país con 52 tantos y también ha marcado 14 dianas en la Liga de Campeones. Para ello tiene un consumado artillero en el frente de ataque, Luis Suárez. El delantero colombiano, ex de Almería, Granada y Zaragoza, entre otros equipos, ha anotado 17 dianas en la Liga y 4 en Europa. Habrá que estar muy atento para que esta noche no amplíe su renta. En juego está seguir vivos en la Champions.