Ernesto Valverde lo tiene claro. Yuri Berchiche es su recambio preferido para el eje de la defensa cuando tiene problemas en esta posición como ocurrió el martes en el Reino de León. El entrenador sacó al campo al lateral de Zarautz tras la expulsión de Paredes en el minuto 56 por llamar “cagón” a un integrante del equipo arbitral. Txingurri tenía en el banquillo al jugador del filial Monreal, pero tiró del guipuzcoano para hacer pareja con Vivian. Lekue se mantuvo en su posición inicial de lateral izquierdo. El león que porta el dorsal 17 saltó al campo en el 59’ por Galarreta cuando Txingurri tuvo que reconfigurar el equipo. Por tanto, jugó casi setenta minutos de central contando la prórroga y los descuentos.
Yuri se mantuvo firme. Jugó un buen partido en su regreso al equipo después de un mes sin vestirse de corto por la lesión muscular que sufrió el 14 de diciembre ante el Celta en Balaídos. Desde entonces, se ha perdido cuatro partidos, contra el Ourense en Copa, frente a Espanyol y Osasuna en Liga y la semifinal de la Supercopa de triste recuerdo. Txingurri no le sacó de titular ante la Cultural dirigida por José Ángel Ziganda pero tuvo que tirar de sus servicios al comienzo del segundo tiempo por el error cometido por el futbolista de Arrigorriaga, que después pidió perdón a sus compañeros, según confirmó Guruzeta.
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Yuri ya jugó de central también ante el PSG en la sexto partido de Champions, el último disputado hasta el momento antes de que el equipo se juegue el todo por el todo a finales de este mes de enero ante el Atalanta en Bergamo y contra el Sporting de Portugal en San Mamés. En esa ocasión también rindió a un buen nivel el día que además portó el brazalete de capitán.
El zarauztarra ha disputado 20 partidos, 16 de Liga (15 de ellos de titular), tres de la competición europea y el del martes de Copa. Antes de lesionarse solo se quedó sin jugar en la visita del Real Madrid a Bilbao correspondiente a la jornada adelantada por la Supercopa. Aunque se ha perdido tres compromisos del torneo de la regularidad, es el cuarto en minutos (1.356) jugando de lateral izquierdo, solo por detrás de Unai Simón (1.710), Jauregizar (1.649) y Dani Vivian (1.468).
El defensa era uno de los leones más destacados de la temporada antes de lesionarse. Posiblemente, su mejor partido llegó contra el Qarabag cuando fue un cuchillo por la banda izquierda y además evitó el 2-2 sacando un balón en la misma línea de gol ya con Unai Simón superado. Todos los focos se dirigieron a Guruzeta por su doblete y a Robert Navarro por su gran gol, pero Yuri mereció como mínimo compartir el papel protagonista con sus dos compañeros.
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En la pasada campaña jugó 44 partidos y renovó hasta el 30 de junio de este año después de cumplir con la cláusula por objetivos estipulada en su contrato. “Es una garantía. Nos aporta energía, experiencia, empuje y capacidad de juego, además de ser muy fiable a nivel defensivo”, dijo entonces Mikel González, el director de fútbol. El próximo 10 de febrero cumplirá 36 años.
Poco a poco tiene que ir meditando una decisión sobre su futuro. El pasado 9 de diciembre se refirió a ello en la comparecencia previa a recibir al equipo de Luis Enrique. “No es algo que haya pensado, es una decisión que voy a tomar a final de la temporada. Mi ciclo va acabando, lo que me preocupa es aportar y si no es así, seré el primero en levantar la mano. No me preocupa. Estoy contento por mi trayectoria y estoy disfrutando”, manifestó.
De momento parece claro que tiene nivel suficiente para continuar un año más. Ahora con más motivo. Es el lateral izquierdo titular de Valverde y su recambio preferido para el eje de la defensa. Un buen ‘fichaje’ cuando hay problemas en esta demarcación.