Carpetazo a la concentración en Alemania, a los primeros amistosos, y la mirada de Valverde ya se dirige al futuro más inmediato. A un sprint final de pretemporada que desembocará en el estreno liguero del 15 de agosto contra el Mallorca. Todo lo realizado en estas semanas tiene como objetivo llevar los tres primeros puntos al casillero del Athletic. El técnico ha acabado satisfecho de la estancia en Centroeuropa. “Estoy contento porque ha sido un stage corto. Hemos venido a jugar partidos y a enfrentarnos a equipos más rodados que nosotros, además con un nivel físico alto”, manifestó sobre el verde del Mewa Arena a la conclusión del choque contra el Mainz 05.
Las instalaciones en las que han trabajado los leones “eran extraordinarias”, a juicio de un Valverde que también encuentra un saldo positivo si compara los actuales veranos con lo que eran las pretemporadas en el pasado: “No son esas estancias antiguas que eran de mucho tiempo. Y sobre todo que hemos venido a jugar, que es lo que nos interesaba, jugar con gente rodada. Para nosotros es una buena prueba”.
Txingurri ha tenido a sus órdenes a 31 futbolistas en Alemania. La operación salida ha sufrido un paréntesis en esta semana. El preparador se llevó a todos a pesar de que algunos tengan la puerta abierta para marcharse y de que otros vayan a ponerse a disposición de Bingen Arostegi con el Bilbao Athletic. Lo que es evidente es que la segunda criba del verano se encuentra en marcha. Y también que Ibaigane tratará de que no haya ninguna fuga no deseada una vez que el Barça demostrara su interés por Iñigo Martínez.
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“Está claro que en todos los partidos se ven cosas y hay que tomar alguna decisión, sobre todo porque somos muchos. Hablamos con los jugadores y no todos van a poder estar”, afirmó Valverde, quien aún no ha determinado el número exacto de fichas del primer equipo que tendrá activas durante la campaña: “Es una cuestión que la iremos valorando según avance la pretemporada”.
Lo lógico es que el cerco se acote según pasen los días y el entrenador vaya trabajando con su bloque definitivo. El último en hacer las maletas fue Unai Núñez, en una cesión con destino a Vigo que podría prolongarse por un segundo año. Ezkieta, Iñigo Vicente y Córdoba se desligaron del Athletic tras obtener la carta de libertad. Lo dos primeros compartirán vestuario en el Racing y el extremo zurdo continuará con su carrera en los Países Bajos al fichar por el Fortuna Sittard. Por la vía del préstamos también cambiaron de aires Imanol García de Albeniz (Eibar), Beñat Prados (Mirandés) y Juan Artola (Burgos).
Continúa la cuenta atrás del inicio de Liga. Tres semanas restan por delante para que el Mallorca visite San Mamés. Mañana arranca una nueva fase de trabajo en la que Valverde modifica su perspectiva. Toca ir afinando las teclas. “Ahora tenemos cuatro partidos más en los que alternaremos equipos. La idea ahí ya es ir sumando 75-90 minutos porque vamos a estar muy cerca de la competición”, declaró el técnico. El Athletic se verá las caras el próximo fin de semana con el Newcastle (sábado 30) y el Mirandés (domingo 31) y bajará el telón veraniego el viernes 5 de agosto contra la Real Sociedad y el sábado 6 frente al Alavés. “Rivales fuertes” que terminarán de medir a los leones porque “todo ya irá encaminado al comienzo de la competición”.