El primer partido de un nuevo año siempre puede ser engañoso para los equipos grandes. Lo experimentaron Manchester City y Liverpool el jueves en la Premier, con sendos empates, y este viernes le tocó al Milan superar un exigente test en Cagliari. Sufrieron los 'rossonero' en la primera mitad, incapaces de desplegar su juego, pero reaccionaron en la segunda y les bastó un solitario gol del portugués Rafa Leao para dormir como líderes de la Serie A con 38 puntos, dos más que un Inter con un partido menos.
Apostó Massimiliano Allegri por Leao como la referencia ofensiva del equipo ante las bajas de Santi Giménez y Christopher Nkunku por lesión y se guardó a Niclas Füllkrug en el banquillo apenas unas horas después de ser presentado como nuevo jugador 'rossonero' en calidad de cedido procedente del West Ham. No le salió nada bien la apuesta al entrenador del Milan, que vio como su equipo era incapaz de hacerse con el control del partido y mucho menos de amenazar la portería rival.
De hecho, pese a las pocas llegadas en ambos lados del terreno de juego, fueron los locales los que más cerca estuvieron del gol en el primer tiempo. Ya en el minuto 2 de juego, Palestra se incorporó por el costado derecho ante la pasividad de la defensa del Milan y cruzó en exceso su remate. Pasada la media hora, Adopo apareció libre de marca en el corazón del área, pero su cabezazo acabó en las manos de un atento Maignan. Lo único rescatable de los visitantes llegó al filo del descanso, cuando el árbitro señaló un penalti claro sobre Loftus-Cheek. Sin embargo, rápidamente el linier levantó el banderín por un fuera de juego claro de Leao y anuló la pena máxima.
Una historia muy diferente se vio en la segunda mitad. El Milan salió del túnel de vestuarios con una marcha más y no tardó en merodear el área del Cagliari. Tras un primer aviso por parte de Loftus-Cheek, que cabeceó alto un centro de Saelemaekers, fue Leao el que adelantó al equipo de Allegri en el 50'. Rabiot se incorporó al ataque, puso un balón atrás y el atacante portugués, tras controlar con la derecha, fusiló a Caprile con la izquierda.
Durmió el encuentro el conjunto 'rossonero' y a falta de un poco más de veinte minutos para el final Allegri hizo debutar a Füllkrug, que entró en lugar del goleador Leao. Pulisic, en un gran momento de forma, no entró al terreno de juego hasta el 78' de juego y a punto estuvo de volver a marcar por segundo partido consecutivo en un remate que salvó Caprile con una buena intervención.
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El que volvió a completar noventa minutos más fue Luka Modric. El centrocampista croata lideró la sala de máquinas del Milan y se multiplicó en tareas defensivas para frenar las acometidas de un rival que apenas pisó área rival en los últimos compases. El ex del Real Madrid demostró toda su calidad en un lanzamiento de falta raso que pasó por debajo de la barrera y obligó al meta rival a lucirse. Fue en el minuto 90, y tras cuatro más de añadido el encuentro llegó a su fin con victoria para el Milan, que dormirá como líder de la Serie A a la espera de lo que haga el Inter el domingo ante el Bolonia.