El Espanyol ha vivido un 2024 sinónimo de montaña rusa de emociones y con una fecha clave que ya ha quedado gravada a fuego en la centenaria historia del club perico: la noche del 23 de junio, la verbena de San Juan.
Ese día el Espanyol logró el ascenso a Primera División tras imponerse en la final del playoff al Oviedo gracias a dos goles de Javi Puado en un RCDE Stadium de gala. Una noche histórica en un coliseo perico que estalló de euforia, en comunión con el equipo de Manolo González, consumándose el regreso a la elite.
Los jugadores perico, celebrando el gol de Puado en la final por el ascenso
El cuadro perico transitó por Segunda División con luces y sombras pero logró llegar a la final para dejar atrás el infierno. Empezó el año con Luis Miguel Ramis (el segundo entrenador perico tras Luis García) como máximo 'capo' del banquillo, pero fue despedido en marzo tras una mala racha de resultados y el miedo a que el ascenso no llegara. El que sí llegó y cogió las riendas fue Manolo González, técnico del filial, que logró dar la vuelta al calcetín y que el Espanyol llegara vivo a la final del playoff, donde aniquiló al Oviedo en una final inolvidable.
Ya en la elite pero maniatado por la economía de guerra que se llevó por delante a Martin Braithwaite y Nico Melamed (no renovaron sus contratos), el Espanyol cierra el año en plazas de descenso tras una primera vuelta con muchas más sombras que luces que alimentan el temor que se sufrirá lo que no está escrito para seguir en Primera. El hecho de que Manolo González ya haya salvado hasta tres 'match ball' evidencia que el Espanyol haya cerrado 2024 en crisis deportiva. También institucional, con una afición cada día más crítica contra el presidente Chen y una propiedad que no invierte ni un euro (no lo hizo en agosto de 2024 y no lo hará este invierno tampoco) para reforzar una plantilla que ya se ha visto que es muy justa para sobrevivir en la elite. El 'Directiva dimisión' ha sido un cántico habitual en el estadio todo el año.
El único reto del Espanyol en el 2025 que arranca es la permanencia, un sueño por el que se sufrirá hasta la última jornada salvo sorpresa. Y evitar que el héroe del ascenso, Javi Puado, o el portero Joan Garcia, no ‘vuelen’ en verano como ya lo hicieron otras perlas de la entidad.