El día que Roberto De Zerbi llegó a las instalaciones del Brighton&Hove Albion por primera vez sorprendió por su personalidad. Vehemente y seguro para defender sus ideas ambiciosas, lanzó un primer mensaje para todos aquéllos que no le conocían. “Lo importante no es ganar, sino cómo se gana”. No quiso ocultar, desde el primer día, que en sus métodos mandan la técnica para dominar y el riesgo para atacar. Aquella inesperada apuesta de Tony Bloom, el multimillonario propietario del Brighton, que le seguía con su sofisticado software de datos en su recorrido por el Sassuolo y el Shaktar Donetsk, no dejó de sorprender en el fútbol inglés, pero, en poco tiempo, su Brighton hizo olvidar a su predecesor, Graham Potter, y se erigió en modelo a seguir por el protagonismo que reclamaba con el balón en todos los campos. Hoy el Brighton compite con los grandes, como si fuera ya un ‘Big 7’, jugará por primera vez en Europa, y mañana se enfrentará al West Ham luciendo por primera vez el liderato de la Premier League.
El viento de la fortuna sigue soplando a favor de los ‘seagulls’. Acaban de conseguir una venta récord de uno de sus mejores jugadores, Moisés Caicedo, (traspasado al Chelsea por 133 millones), rentabilizaron muy bien también la venta al Liverpool de otro de sus pilares, Alexis McAllister, y un inicio de calendario no excesivamente duro, frente a Luton Town y Wolverhampton, les ha permitido sumar los primeros seis puntos del campeonato. El Brighton &Hove Albion ha sido puesto este año por la Premier League como modelo de gestión, por su capacidad para generar plusvalías con el movimiento de jugadores y por su apuesta de fútbol valiente con la que acabó sexto la temporada pasada. Sus partidos divierten y congregan al público de la costa sur, que a la vez disfruta, gracias al fútbol, de un renacimiento económico.
El Brighton ya se atreve a competir con Manchester City, Arsenal, Manchester United, Chelsea, Liverpool y Tottenham Hotspur, el llamado ‘Big 6’ del fútbol inglés, y se merece el respeto por su constante crecimiento en las dos últimas temporadas. Cada año vende a sus mejores jugadores sin resentirse, lo que demuestra la capacidad organizativa y planificación del club. En el Brighton de Tony Bloom todos los jugadores tienen un sustituto, para poder venderse si el precio y la plusvalía son altos y lo justifican. Así gestiona el club y así ha sido este año, con Caicedo y MCallister, con el portero Robert Sánchez, o el delantero Deniz Undav. Antes que ellos, desde 2021, el Brighton exprimió la venta de White y Trossard (Arsenal), Burn (Newcastle), Bissouma (Tottenham), Maupay (Everton) o Cucurella (Chelsea), con grandes beneficios.
Mitoma y Enciso, diamantes
Quien más acepta la filosofía de los cambios permanentes y la evolución constante es el propio De Zerbi, que ha encajado con la estrategia del club. El Brighton ya tenía preparado este año el fichaje del brasileño João Pedro, de 21 años, por el que pagó 30 millones de libras al Watford, y también al joven delantero costamarfileño Simon Adingra (21), que jugó la temporada pasada cedido en el Union Saint Gilloise, club filial del Brighton en Bélgica, también propiedad de Tony Bloom. Y en la recámara siguen otros jóvenes emergentes, como el irlandés Evan Ferguson, una perla goleadora de 18 años que De Zerbi dosifica, con gran rendimiento.
Ahora mismo, el Brighton ya tiene en su plantilla otros dos diamantes: el japonés Mitoma y el paraguayo de 19 años Julio Enciso, fichado con su exhaustiva red de captación de jóvenes en Suramérica. Son piezas decisivas de los ‘seagulls’, y la garantía de otros traspasos con los que podrá asegurar su mantenimiento en la elite inglesa. Pero el Brighton de De Zerbi no mira sólo la edad. El italiano ha demostrado ser también un buen psicólogo en la combinación de experiencia y juventud, porque no se ha negado al fichaje de todo un veterano como James Milner (Liverpool), de 37 años, si es en beneficio del rendimiento colectivo. Lo mismo ha ocurrido con otros puntales consagrados, como el alemán Gross (32) o el ídolo local Solly March (29), a quien ha sabido mejorar con sus tácticas, y que lleva ya tres de los ocho goles del equipo.
Ejemplo de cómo ascender en la pirámide del fútbol inglés, la historia del Brighton no parece, sin embargo, fácil de repetir. En poco más de una década, el club pasó de quedarse sin campo, expulsado de Goldstone Ground y jugar en el estadio de atletismo local Withdean, en las ligas inferiores, a convertirse en un equipo puntero de la Premier League, con un campo propio, el American Expres Stadium y un equipo plagado de jóvenes emergentes. Y ese éxito no se limita sólo al club. Brighton muestra cómo un club de fútbol puede tener un gran impacto en la ciudad y sus alrededores turísticos. Lo describe bien un informe económico que refleja una contribución a la economía local de más de 650 millones de euros durante 2022/23, lo que incluye ingresos directos, gasto de los visitantes, y valor de marca, ya que los éxitos del Brighton aumentan el conocimiento e imagen de la ciudad en todo el mundo.
Lee también
Pero para entender la buena imagen que desprende el club hay que seguir los pasos del estilo que marca De Zerbi y su firme voluntad de divertir a los espectadores locales cuando juega el Brighton. Guiado por ese ambicioso espíritu, el Brighton se va marcando metas y supera etapas, no sólo ganando, sino cómo gana, ya que lleva cuatro goles por partido. De momento, sus fans disfrutan de este presente ideal, cantando el eufórico ‘We are top of the league’, con una pasión y orgullo que jamás se habían conocido en este hermoso rincón situado en el sur de Inglaterra.