Artemis II ya está en órbita terrestre en su camino hacia la Luna con una tripulación histórica: así son sus cuatro astronautas
GENTE
Ingenieros, pilotos y pioneros: así es la tripulación que protagoniza el esperado regreso a la Luna
La humanidad vuelve a mirar a la Luna. Más de 50 años después de las misiones Apolo, la NASA ha lanzado con éxito Artemis II, la primera misión tripulada que orbitará nuestro satélite desde 1972. A bordo viajan cuatro astronautas que ya forman parte de la historia: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
Seleccionados en 2023, los cuatro han pasado casi tres años preparándose para una misión que durará diez días y que tiene un objetivo claro: allanar el camino para el regreso del ser humano a la superficie lunar en los próximos años.
Artemis, el programa de la NASA que pretende marcar un antes y un después en la exploración espacial
Mediante el programa Artemis, la NASA pretende mandar astronautas a explorar la Luna para llevar a cabo descubrimientos científicos, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
El vuelo de prueba de Artemis II es la primera misión de la NASA con tripulación de todo el programa Artemis. El objetivo de los astronautas a bordo es confirmar que todos los sistemas de la nave espacial Orion funcionen según lo diseñado en el entorno real del espacio profundo.
Un despegue histórico rumbo a la Luna
El despegue de Artemis II se produjo a las 00:35 (hora peninsular española) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras una cuenta atrás que transcurrió sin apenas incidentes. La expectación era máxima: se trataba del primer lanzamiento tripulado del potente cohete SLS y del regreso de humanos al entorno lunar más de medio siglo después.
Aunque el lanzamiento sufrió un leve retraso de once minutos respecto a la hora prevista, todo se desarrolló con precisión. En apenas ocho minutos, el cuerpo central del cohete agotó sus cerca de mil toneladas de combustible, impulsando la cápsula Orion —donde viajan los cuatro astronautas— fuera de la atmósfera terrestre. Tras ello, se produjo la separación de etapas, uno de los momentos más delicados de la misión, que se completó con éxito.
Superada esta fase crítica, la nave quedó situada en órbita terrestre. En las horas posteriores, los equipos activaron los paneles solares de Orión y realizaron varios encendidos de motor para ajustar la trayectoria. Durante aproximadamente un día, los astronautas permanecerán orbitando la Tierra para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente antes de iniciar el trayecto hacia la Luna.
Este lanzamiento estaba considerado como uno de los momentos de mayor riesgo de toda la misión, junto con la futura reentrada en la atmósfera. La cápsula Orión, que alcanzará velocidades cercanas a los 40.000 km/h en su regreso, deberá soportar temperaturas de hasta 2.800 grados, lo que convierte cada fase en un auténtico desafío técnico. Esta previsto que aterricen en el Pacífico en las costas californianas.
Con el despegue ya completado con éxito, Artemis II inicia ahora un viaje de diez días que llevará a la tripulación a sobrevolar la cara oculta de la Luna. Está previsto que regresen a la Tierra el próximo 11 de abril, marcando así un paso clave en la nueva carrera espacial.
Una tripulación histórica y diversa
La tripulación de Artemis II marca un antes y un después en la exploración espacial. Por primera vez, una mujer y un afroamericano participan en una misión lunar, y también es la primera vez que un canadiense viaje al entorno de la Luna.
Todos ellos tienen formación en ingeniería, experiencia militar o científica y una sólida trayectoria en misiones espaciales, así como entrenamiento avanzado.
Reid Wiseman - Comandante
A sus 50 años, Reid Wiseman lidera la misión como comandante. Es el capitán de la nave y toma críticas decisiones en tiempo real en beneficio de la tripulación y en coordinación con el Control de la misión de la tierra en Houston, Texas.
Ex piloto de la Marina estadounidense, ha participado en operaciones militares en Oriente Medio y fue jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, uno de los cargos más influyentes dentro de la agencia.
Ya ha estado en el espacio: en 2014 pasó 165 días en la Estación Espacial Internacional, donde realizó caminatas espaciales (operaciones realizadas por astronautas fuera de una nave espacial en el vacío del espacio) y más de 300 experimentos científicos.
En el plano personal, es padre de dos hijas y enviudó en 2020, una experiencia que ha marcado su vida. De hecho, ha reconocido que hablar con sus hijas sobre los riesgos de esta misión ha sido uno de los momentos más difíciles de su preparación.
Victor J. Glover - Piloto
Con 49 años, Victor J. Glover es el piloto de la misión y ya es el primer astronauta afroamericano en viajar a la Luna.
Ex piloto de combate de la Marina y piloto de pruebas, ha participado en 24 misiones de combate. Fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2013.
Cuenta con varios másteres en ingeniería y ciencia militar, y ya ha viajado al espacio: en 2020 fue parte de la misión Crew-1 de SpaceX, pasando 168 días en la Estación Espacial Internacional y realizando varias caminatas espaciales.
Según él mismo ha explicado, para prepararse para la misión de Artemis II, Glover ha estado repasando los documentos originales de las misiones Géminis y Apolo de los años 1960, buscando lecciones de ingeniería y pilotaje que todavía pudiera aplicar.
En lo personal, está casado y tiene cuatro hijos. Es conocido por su carisma y por ser uno de los miembros más cercanos y comunicativos del equipo, siendo un perfil más mediático que el de sus compañeros de misión-
Christina Koch - Especialista de misión
A sus 47 años, Christina Koch hace historia como la primera mujer en participar en una misión lunar. Ya es toda una pionera: se convirtió en astronauta en 2013 y ostenta el récord como la mujer con más tiempo continuo en el espacio, cuando estuvo 328 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2019. Durante esa misión también participó en la primera caminata espacial de solo mujeres.
Es ingeniera eléctrica y física, y su papel será el de especialista de misión. Estos perfiles son expertos en campos concretos (como ingeniería, ciencia, medicina) y reciben formación intensiva para manejar cargas útiles, realizar actividades extravehiculares y operar sistemas de la estación espacial. A diferencia del piloto o comandante (que dirigen la nave), los especialistas de misión se enfocan en los objetivos científicos y operativos del vuelo, responsabilizándose de tareas específicas como operar instrumentos científicos, realizar experimentos o gestionar sistemas complejos de la nave
Fuera del ámbito profesional, es una apasionada de la naturaleza y las aventuras: practica surf, escalada, senderismo y ha vivido en entornos extremos como la Antártida. Está casada y mantiene una vida muy ligada a la exploración.
Jeremy Hansen - Especialista de misión
Jeremy Hansen, un canadiense de 50 años, es el primer astronauta no estadounidense en viajar a la Luna. Es un expiloto de combate de la Real Fuerza Aérea de Canadá y un físico que se vinculó a la Agencia Espacial Canadiense en 2009. Su presencia refleja la cooperación internacional en esta nueva era espacial.
Aunque esta es su misión debut en el espacio, cuenta con una sólida trayectoria como piloto de combate y en entrenamiento de astronautas, liderando el entrenamiento de nuevos astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Ha participado en misiones de simulación y programas de preparación en entornos extremos.
Está casado y tiene tres hijos. Como curiosidad, obtuvo su licencia de piloto con solo 17 años, lo que ya anticipaba una carrera ligada al vuelo y la exploración.
Una misión clave para el futuro de la exploración espacial
Aunque Artemis II no alunizará, su importancia es enorme. Durante diez días, la misión pondrá a prueba todos los sistemas de la nave Orion y preparará el camino para futuras expediciones que sí llevarán a humanos a la superficie lunar, previstas a partir de 2028. Con este viaje, la humanidad da un nuevo paso hacia el regreso a la Luna… y, quizás, hacia el siguiente gran destino: Marte.