El Barça, que tiene el récord del torneo con cinco títulos, ha sufrido una derrota histórica en el Mundial de clubes de balonmano de El Cairo tras perder por primera vez contra un equipo no europeo (32-29), el egipcio Al Ahly, y quedar también fuera del podio por primera vez en sus 10 participaciones. El bronce y el premio de 50.000 euros se han quedado en casa. El Barça ganó al Al Ahly en la fase de grupos (23-31), pero la intensidad de los anfitriones no ha tenido nada que ver esta vez con la de aquel encuentro.
Sea en la Champions o el Mundial de clubs, siempre es complicado jugar el partido por el tercer puesto. Los jugadores arrastran la decepción de las semifinales y hace falta una buena preparación mental para afrontar el choque con la actitud adecuada.
Un casi impensable 16-8 marcó el resto del partido y al Barça no le alcanzó después en su intento de remontada, incompleto a pesar de que se puso a un solo gol en la reanudación: 21-20 en el 37'.
Un casi impensable 16-8 marcó el resto del partido y al Barça no le alcanzó después en su intento de remontada, incompleto a pesar del 21-20 del 37'
En ese sentido, sin nada que perder y todo por ganar, los egipcios salieron como toros y durante 25 minutos se llevaron por delante a los azulgrana, sin la tensión necesaria, tiernos en defensa, precipitados en ataque, con poca puntería en los lanzamientos.
Esa combinación desató la tormenta perfecta a favor de los anfitriones. El ruido, la agitación y la charanga en la grada aumentaron con cada acción del Al Ahly, impulsado sobre todo por la inspiración de Mohamed Ibrahim (11 paradas y 42% en la primera parte) y Mohsen Ramadan, cuya zurda descerrajó una y otra vez la zaga azulgrana, esta vez sin su especialista, Thiagus Petrus, el descartado del partido.
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Viendo el panorama, Carlos Ortega ya pidió su primer tiempo a los 10 minutos (8-4) para azuzar a sus jugadores. "¡Hay que salir un poco más, está tirando el zurdo! ¡Hay que espabilar!", exclamó el técnico en alusión a Ramadan. Sin Petrus, Carlsbogard, N'Guessan y Rodríguez se intercambiaron en el centro de la zaga, pero sin la solidez de otras veces y los egipcios rompieron con cierta facilidad ese muro.
Ortega movió el banquillo, pero Ibrahim siguió aguando el partido a los azulgrana, incapaces de encontrar la fórmula para revertir la dinámica del choque. Con 10-4 en el marcador (13'), Gonzalo suplió a Nielsen, pero el Al Ahly, bien movido por Rashid en ataque, amplió rentas hasta el punto de doblar al Barça en el marcador tras lograr incluso dos goles con dos hombres menos, toda una demostración de lo que estaba sucediendo en la pista, un descalabro: 16-8 en el 24'.
Llegados a ese punto, los azulgrana encadenaron sus mejores minutos, Gonzalo aportó tres paradas y un parcial de 2-7 dejó al Barça vivo al descanso (18-15) con Blaz Janc como jugador más entonado, autor entonces de cinco goles. Visto lo visto, ese resultado, perder por sólo tres goles, fue lo mejor del conjunto catalán en el primer tiempo.
Abdelrahman Taha fue elegido el MVP contra el Barça tras hacer siete paradas con un 50% de eficacia en sus 21 minutos en pista
Makuc, el peor parado en la primera mitad al fallar cuatro de sus cinco tiros, tuvo un feliz inicio de segundo tiempo y, gracias a él, Carlsbogard y Aleix Gómez, el Barça se puso en el cogote de los locales: 21-20 en el 37'. Stefan Madsen, el nuevo técnico del Al Ahly, pidió tiempo muerto, Abdelrahman Taha sustituyó también con mucho tino a Ibrahim en la portería y los egipcios recuperaron el resuello. Taha (7 paradas y 50% de acierto en 21 minutos) fue elegido MVP y fue decisivo en el triunfo local junto a Ibrahim (11 y 34%).
El Al Ahly, con todos sus hombres aportando e implicados al máximo, se movió cómodo con dos y tres goles de renta ante una defensa azulgrana que jamás se mostró compacta, lo que facilitó muchos goles del rival. Las alarmas se encendieron definitivamente cuando los egipcios se pusieron otra vez cuatro arriba: 27-23 en el 48'.
Ortega pidió otro tiempo muerto y metió en pista a Petar Cikusa, que consiguió dos dianas seguidas para revitalizar al Barça: 29-26 en el 54'. Sin embargo, la zaga apenas ayudó a Gonzalo (10 paradas y 31% de eficacia) y dos tantos seguidos de Saifeldeen sellaron la victoria egipcia (31-27 en el 56') y dejaron sin efecto la defensa 5:1 presionante del final, el último recurso de Ortega que tampoco funcionó en un partido para olvidar (32-29).
Domen Makuc (5 goles de 12 lanzamientos) y Dika Mem (1 de 5) sufrieron el acierto de la defensa y los porteros egipcios
En esencia, la derrota no tiene mayor importancia en la temporada del Barça una vez que el objetivo de reconquistar el Mundial de clubs ya quedó negado por la derrota en semifinales contra el Veszprem, más fresco y acertado en la prórroga (34-39).
Sin embargo, la imagen del Barça como vigente campeón de la Champions sí queda algo manchada. También hay que tener en cuenta que cualquier año olímpico es aún más difícil para los grandes de Europa por la exigencia del calendario y es lógico que tarde o temprano aparezca el cansancio en los internacionales, lo que pondrá a prueba la profundidad de las plantillas.
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Toques de atención similares ya sirvieron de acicate otros años y el equipo acabó llegando a la Final Four de Colonia e incluso ganando la Champions. El crédito de Ortega y sus hombres es amplio: en sus manos está demostrar que El Cairo ha sido un accidente sin mayores consecuencias.
Ficha técnica
32 - Al Ahly SC: Ibrahim (Taha), Ramadan (7), Ahmed (1), Khairi (3), Dahroug (2, 1p), Elmasry (1), Magdy (1) -equipo inicial-; Nabil (1), Ashour (1), Abdou (1), Rashid (2), Lashien (2), Saifeldeen (5), Adel (5) y Hassan.
29 - Barça: Nielsen (Gonzalo), Mem (1), Ariño (1), Janc (6), N'Guessan, Makuc (5), Frade (1) -equipo inicial-; Bazán, Carlsbogard (2), Aleix Gómez (2, 1p), Manuel Ortega, Palomino (3), Richardson (4, 1p), Petar Cikusa (4) y Javi Rodríguez.
Árbitros: Amar Konjicanin y Dino Konjicanin (Bosnia).
Exclusiones: Ashour, Ahmed, Abdou, Dahroug (Al Ahly) y Frade (Barça).
Marcador: 1-1, 6-4, 11-4, 13-7, 16-10, 18-15 (descanso); 20-18, 24-22, 25-23, 28-24, 30-26 y 32-29 (final).
Incidencias: Partido por el tercer puesto del Mundial de clubs disputado ante unos 3.000 espectadores en el New Capital Sports Hall de El Cairo (Egipto).