Sólo hubo un milagro en el jueves europeo de Champions porque el Barça de balonmano siempre tuvo bajo absoluto control al París Saint-Germain tras liquidar (32-31) la vuelta de cuartos de final después de la exhibición de la ida (22-30) que ya le situó 'de facto' en la Final Four de Colonia.
El Barça-PSG empezó con el bombazo protagonizado por el THW Kiel, junto al club azulgrana el otro gran clásico del balonmano europeo, capaz de remontar nueve goles de desventaja (39-30) para meterse en su novena Final Four y dejar descompuesto al Montpellier tras uno de esos partidos que jamás olvidarán ni unos ni otros (31-21), aunque por motivos opuestos.
El Barça aún presenta credenciales más espectaculares y se ha clasificado para su 12ª Final Four de 15 posibles, la sexta consecutiva porque no se pierde su cita con el Lanxess Arena de Colonia desde 2018, cuando cayó en octavos ante el Montpellier, a la postre el campeón.
Jaleados por 5.467 espectadores, los azulgrana no sólo buscaron el pase a Colonia, sino que quisieron rubricarlo con otra victoria para brindársela a la afición en el último partido europeo de la temporada en el Palau.
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Tras el 17-12 del descanso, sólo así se entiende el vigor con el que Dika Mem pidió a la grada incluso más ruido cuando un parcial de 0-4 acercó al PSG en el marcador: 20-17 en el 38'. El Barça siguió enchufado (26-21 en el 45'), pero el PSG, vapuleado en la ida, vio un resquicio para recuperar honores y ganar al menos el partido.
Elohim Prandi, baja en la ida, lideró al PSG con 10 goles y colocó a su equipo a un solo gol (29-28 en el 56') y, a partir de ahí, los detalles finales decidieron el resultado final. El propio Prandi tuvo un último lanzamiento para empatar el choque, pero Emil Nielsen paró el disparo y certificó la victoria azulgrana por 32-31. La posible lesión de Pol Valera, retirado en brazos en el 56', es el único lunar a una tarde redonda.
"Sobre el papel se presuponía una temporada complicada, pero los jugadores han hecho un esfuerzo fantástico para suplir las carencias y este resultado lo habríamos firmado todos", afirma el técnico Carlos Ortega. En efecto, el Barça vuelve a plantarse en Colonia a pesar del escenario más incierto con el que empezó la temporada.
Carlos Ortega, entrenador del Barça de balonmano
Los recortes económicos impuestos por el club impulsaron el verano pasado la salida de Luka Cindric, una baja que se unió a la más trascendental de todas, la de Ludovic Fàbregas al Telekom Veszprem. Para más 'inri', Domen Makuc, que debía coger los galones de central titular, se lesionó de gravedad en el primer partido de la pretemporada.
Ortega y sus jugadores afrontaron esa situación más incierta sin excusas, convencidos de que sólo con trabajo podrían alcanzar un nivel similar al del curso anterior. Su brillante acceso a la Final Four demuestra que ha sido así.
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Tocaba a todos dar un paso adelante y, en ese sentido, Luis Frade en ataque y Jonathan Carlsbogard en defensa cumplieron con nota la difícil papeleta de cubrir la baja de Fàbregas, que era un titán en las dos áreas.
Cualquier equipo echaría de menos a 'Ludo', pero el Barça no se distrajo en las ausencias y se centró en las presencias, la más espectacular la del nuevo capitán, Dika Mem, que heredó el brazalete de Gonzalo Pérez de Vargas tras el anuncio del toledano que dejaría el Barça en junio de 2025 para irse al THW Kiel.
Tampoco eso alteró los biorritmos del Barça y, aunque le costó unas semanas digerir su nuevo estatus, el toledano recuperó el tono y sigue formando la mejor portería del mundo junto a Emil Nielsen, cada vez más asentado en la cima del balonmano, ambos a menudo protagonistas de auténticos partidazos.
Al Barça se le volvió a escapar el Mundial de clubs, pero ya suma cuatro títulos esta temporada (Supercopa de Catalunya, Supercopa Ibérica, Copa de España, Liga ASOBAL) y aspira a conseguir dos más en junio, la Copa del Rey en Jaén y después la Champions en Colonia.