Salvo que el PSG obre “un milagro”, según confiesa él mismo, Nikola Karabatic jugará este jueves (20.45 h/E3, DAZN y directo en la web de MD) su último partido de Champions en el Palau contra el Barça, que le rendirá un homenaje por la profunda huella que dejó en sus dos años en Barcelona (2013-2015). El francés, de 40 años, se retirará este año después de los Juegos de París, donde intentará ampliar su palmarés, el mejor de la historia con tres oros olímpicos, cuatro mundiales, cuatro europeos y tres Champions.
¿Cómo está viviendo este año de su retirada?
Con sensaciones muy chulas y muy diferentes a lo de antes, sabiendo que es la última temporada. Por ejemplo, nunca más voy a volver a jugar en el Palau. Cada vez que recibo el cariño de la gente es muy emocionante para mí y y por eso lo disfruto a a tope. Es un año muy especial.
¿Qué significa para usted tener la oportunidad de jugar por última vez en el Palau?
Cuando vimos que nos tocaría el Barça en cuartos, el único feliz del equipo era yo, porque así podía cerrar mi carrera jugando una última vez en este Palau legendario. Estaba muy contento de poder jugar contra el Barça, este club que ha sido tan importante para mí. Me hace mucha ilusión.
"Mis dos años en el Barça fueron muy fuertes, casi como si fueran 10. Una parte de mi corazón es blaugrana, seguro"
"Siempre llevaré al Barça en el corazón" o "Barcelona me ha marcado mucho" fueron frases suyas cuando se fue al PSG. ¿Siguen vivo esos sentimientos o el paso de los años los ha atenuado?
No, no, para mí estos sentimientos siguen vivos. Hace ya nueve años que me fui del Barça, pero esos dos años que estuve aquí han sido casi 10 para mí, de verdad, fueron dos años muy fuertes con este equipo, este club, con todo lo que viví, la Champions que ganamos, todo el cariño y el amor que recibí de los culés. Aunque llevo la camiseta del PSG, una parte de mi corazón se ha quedado en Barcelona. Casi todos los jugadores de aquel equipo son ahora amigos míos muy cercanos. Fue una época fantástica, seré culé para siempre y una parte de mi corazón es blaugrana, seguro.
Nikola Karabatic, en el centro, celebrando la Champions del Barça de 2015
¿Ve posible remontar ocho goles al Barça en el Palau?
Es posible remontar, sí, cuando eres el Barça y tienes el Palau que te apoya. Eso sí se puede, lo hicimos en 2014 contra el Rhein-Neckar, cuando remontamos siete goles. Pero al revés, remontar ocho goles al Barça en el Palau sería un milagro, algo que nunca se ha visto en el balonmano. Nosotros queremos jugar como lo hicimos durante 40 minutos en París, con corazón, con calidad. Nuestro primer objetivo es demostrar esa calidad.
¿Qué opciones tienen de pasar la eliminatoria?
¡Uf, no sé! No soy muy fuerte con los porcentajes. Es deporte y todo puede pasar en el deporte, como en la vida, pero no quiero dar un porcentaje porque se puede interpretar mal. Nosotros vamos a darlo todo y vamos a ver qué pasa, cómo está el Barça, si siguen con la confianza del primer partido en París o si es un mal día para ellos.
"Remontar ocho goles al Barça en el Palau sería un milagro, lo nunca visto. Lo daremos todo y veremos qué pasa"
Usted lo ha ganado todo: tres oros olímpicos, cuatro Mundiales, cuatro Europeos, tres Champions con tres equipos distintos. Si quedan eliminados, ¿no ganar la Champions con el PSG sería la mayor frustración de su carrera?
No, frustración no, no tengo ninguna frustración. Cuando fiché por el PSG, les dije que con este equipo seguro que íbamos a llegar a la Final Four, pero allí todo puede pasar, todo está abierto ahí, nadie puede garantizar que vas a ganar. Es lo que lo que ha pasado. Perdimos la final de 2017 en el último segundo contra el Vardar, el año pasado en las semifinales ante el Kielce en los últimos segundos también. Nos ha faltado un pelín de suerte, árbitros, todo lo que tiene el deporte y el balonmano. Claro que me habría gustado ganar la Champions con el PSG, pero no tengo ninguna frustración en mi carrera, estoy muy orgulloso y muy feliz de cómo cómo se ha desarrollado todo.
Nikola Karabatic intenta frenar a Jonathan Carlsbogard en el PSG-Barça de la semana pasada
Con toda la experiencia de estos años en el PSG y la fuerte inversión del club, ¿qué les ha faltado para ganar la Champions?
Bueno, nada, un poco de suerte. Cuando el PSG llega, invierte mucho y dice que quiere ganar la Champions, todos los demás están en su contra, eso lo he notado. En la Final Four todo el mundo estaba contra el PSG, cada vez, y eso lo podías sentir también un poco con los árbitros. Es un sentimiento un poco anti-PSG porque es como el nuevo rico que llega. Pero no es sólo eso. Hemos jugado bien durante años. Los últimos años el club no ha invertido tanto y ahora estamos entre los ocho mejores equipos de Europa, pero no como uno de los favoritos como sí éramos en los cuatro o cinco primeros años cuando yo llegué. Hemos peleado cada vez y hemos estado muy cerca, pero es muy difícil ganar la Champions. Hay otros clubes que pelean desde hace años y tampoco la consiguen. La gente piensa que el balonmano es fácil, que sólo hay que poner dinero y ganar, pero no es así. El balonmano no es fácil, hay mucha calidad en muchos equipos.
Juegos Olímpicos y París. No puede haber mejor final para su carrera de leyenda.
No puedo soñar un final más más guapo para mi carrera que acabar con los Juegos en París, en mi país, delante de mi público, mis amigos, mi familia. Es un sueño muy grande. Nunca había pensado que con 40 años podía aguantar una temporada tan dura con el PSG, la Champions, el Europeo y llegar para estar en forma para los Juegos, tener el nivel para competir y estar en la selección francesa, donde hay mucho talento. Un poco es como una sorpresa y estoy disfrutando esta última temporada con el sentimiento de un joven que llega aquí con la posibilidad de soñar una vez más en los Juegos. Estoy dándolo todo en cada entrenamiento y cada partido para poder tener la oportunidad de jugarlos. Es mi último objetivo y, si todo va bien y estoy en los Juegos, sería un placer máximo para mí.
"Dika Mem puede ser un jugador que marque una época. Lo que ha hecho Petar Cikusa esta temporada es muy fuerte y tiene todo el futuro delante suyo"
Mayoritariamente, usted está considerado el mejor jugador de la historia del balonmano. ¿Cómo vive internamente ese halago y reconocimiento tan grandes?
Cuando escucho algo así, estoy muy orgulloso. Es muy fuerte para mí recibir tanto cariño y reconocimiento, pero también intento que eso no entre en mi cabeza. Durante toda mi vida y toda mi carrera he intentado ser el mejor cada día, eso ha sido una motivación profunda para mí. Cuando estoy en la pista, quiero ser el mejor, pero nunca he pensado que soy el mejor, que soy mejor que los demás, porque hay muchos jugadores que han jugado a un nivel extraordinario. Me siento feliz de escuchar eso y poder estar en este grupo de personas que han dejado una gran impresión en el balonmano mundial. Me siento orgulloso, pero también me hace ser humilde. Yo nunca voy a decir que soy el mejor porque tengo mucho respeto por todos los jugadores que han jugado a mi deporte y que merecen también dejar una marca muy fuerte en la historia del balonmano.
¿Quién sería el mejor jugador de la historia para Nikola Karabatic?
Es duro decir sólo un nombre. Uno de mis ídolos siempre ha sido Stefan Lövgren, lo miraba de pequeño y era un ídolo, pero hay tantos jugadores, como Enric Masip, Patrick Cavar, Jackson Richardson, Ivano Balic, Mikkel Hansen, Thierry Omeyer, Arpad Sterbik, Olafur Stefansson, Petar Metlicic, Magnus Wislander. Estoy muy feliz de haber coincidido con ellos. He vivido muchas épocas del balonmano y hay tantos jugadores fuertes que no puedo decir un solo nombre.
Nikola Karabatic, celebradando un gol del PSG en la Champions
Ahora que usted se retira, ¿ve a su compatriota Dika Mem como su heredero?
Sí, Dika puede ser un jugador que marque una época y él lo sabe, yo se lo he comentado. Es un jugador que me gusta mucho y que tiene todo el potencial, lo ha demostrado con el Barça y la selección, puede marcar su época. Si yo fuese entrenador de cualquier club, lo daría todo para ficharle.
¿Y qué le parece Petar Cikusa a sus 18 años?
Siempre es difícil decir algo sobre el futuro porque es algo inseguro que nunca sabes cómo irá, pero Petar ha demostrado mucha calidad durante toda la Champions y en el partido de París, mucha calidad en el 'uno contra uno', de pase, de visión de juego, de chut también. Me ha dejado una impresión muy fuerte y me ha gustado mucho cómo ha jugado, sin miedo, así que enhorabuena a Petar porque es muy fuerte lo que ha hecho y nadie sabe lo que nos reserva el futuro, pero tiene todo el futuro delante suyo, el mejor.
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