Francia, que estaba muerta, ha resucitado con un gol de Elohim Prandi con el cronómetro a cero (27-27) y ha rematado en la prórroga a Suecia (34-30) para volver a la final del Europeo de balonmano 10 años después, la primera vez desde que conquistó en 2014 su tercer título continental.
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Dinamarca, vigente tricampeona mundial, o Alemania, la anfitriona, será el domingo (17.45 h) el rival de los 'bleus' en la lucha por el oro en el majestuoso Lanxess Arena de Colonia, como siempre repleto con 20.000 espectadores.
La primera semifinal estuvo a la altura de las expectativas, todo un duelo entre los actuales campeones olímpicos, los franceses, y los vigentes campeones europeos, los suecos, que aspiraban a su tercera final en las cuatro últimas ediciones.
Francia encarriló la victoria en la primera parte al irse al descanso con seis goles de renta (17-11) gracias a una gran defensa y un mejor Samir Bellahcene en la portería (7 paradas y 39% de acierto), pero Suecia reaccionó de forma ejemplar en la reanudación y, empujada por las intervenciones de Andreas Palicka (15 y 31%), tres penaltis incluidos, completó una extraordinaria remontada que se quedó sin premio final.
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Jim Gottfridsson hizo el 25-27 a falta de 1'14" para la conclusión, pero Yanis Lenne aún dio un hilo de esperanza a los galos al marcar el 26-27 a 30" del final. Tras el tiempo muerto solicitado por el seleccionador sueco, Glenn Solberg, los árbitros anularon otro gol de Gottfridsson por pasos previos y los franceses aprovecharon la situación.
Faltaban siete segundos. Los suecos se replegaron rápidamente y abortaron el ataque a la desesperada de los 'bleus', que se quedaron sin tiempo para dar continuidad a esa última jugada. Sin embargo, a 10 metros de la portería y con seis rivales formando la densa barrera, Prandi llevó al éxtasis a Francia entera con un portentoso golpe franco con el cronómetro a cero que franceses y suecos recordarán toda su vida: 27-27 y a la prórroga.
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Suecia, que ya se veía en la final, acusó semejante golpe anímico en el tiempo extra y, en cambio, Francia aceleró como un guepardo liberado, lo que se tradujo en tres goles seguidos de Dylan Nahi que ya tuvieron pinta de sentencia: 30-27 en el 64'. Los suecos ya estaban sin fuelle moral y los 'bleus' se impusieron por 34-30 con Hugo Descat (8), el azulgrana Dika Mem (6) y Nedim Remili (5) como máximos goleadores.
Felix Claar, la otra pieza central de la reacción sueca, terminó con 9 tantos, secundado por el también azulgrana Hampus Wanne (5) y Max Darj (5).
Reclamación sueca ante la EHF
El gol de Prandi es ilegal
Después del partido, la Federación Sueca de Balonmano elevó una protesta ante la Federación Europea (EHF) al entender que el gol de Prandi fue ilegal. En vivo y en directo es seguramente imperceptible, pero en la revisión a cámara lenta se ve que, efectivamente, Prandi mueve y levanta levemente el pie de apoyo, el izquierdo, antes de lanzar el balón y, por tanto, el gol es ilegal. La protesta sueca no debería tener más recorrido que el derecho a la queja porque fue una decisión basada en una observación arbitral y no una decisión contraria al reglamento. Los suecos no protestaron en el momento del gol seguramente porque la acción es rapidísima. De haber habido protesta sueca entonces, los árbitros macedonios habrían podido ir a revisar la acción de Prandi al vídeo si lo hubiesen considerado oportuno.
Francia dispuso de una ventaja máxima de siete goles (12-5 en el 16') después de un parcial de 11-2 con el protagonismo principal de cuatro paradas seguidas de Bellahcene. Tras el 17-11 del primer período, Suecia igualó el marcador gracias a un parcial de 1-7 (18-18 en el 40') que coincidió con el descanso de Dika Mem.
El partido ya entró en una dinámica de igualdad y emoción cuyo clímax llegó con el zambombazo de Prandi, un auténtico puñetazo en la cara de Suecia entera.
Ficha técnica
34 - Francia: Bellahcene (Desbonnet), Lenne (4), Mem (6), Remili (5), Nikola Karabatic, Descat (8, 3p), Fàbregas (4) -equipo inicial-; Prandi (3), Richardson, Tournat, Mahé (1p), Luka Karabatic, Porte, Nahi (3) y Konan.
30 - Suecia: Palicka (Thulin), Pettersson, Lagergren (1), Darj (5), Carlsbogard (3), Gottfridsson (4), Wanne (5) -equipo inicial-; Karlsson, Claar (9), Pellas, Bergendahl, Sandell (2), Nilsson, Johansson (1) y Wallinius.
Ábitros: Slave Nikolov y Gjorgji Nachevski (Macedonia).
Exclusiones: Descat, Luka Karabatic, Fàbregas, Konan (Francia); y Carlsbogard (Suecia).
Marcador: 3-3, 6-4, 11-5, 13-8, 15-10, 17-11 (descanso); 18-15, 19-18, 21-19, 22-22, 24-25 y 27-27 (final). Prórroga: 30-28 (1ª parte) y 34-30 (final).
Incidencias: Primera semifinal del Europeo de balonmano de Alemania. Lleno en el Lanxess Arena de Colonia con 19.750 espectadores.