Colonia, sede de la Final Four el 17 y 18 de junio, ha acogido este mediodía el sorteo de las semifinales de la Champions, de manera que ya están decididos los cruces del gran fin de fiesta del balonmano europeo, dos auténticos partidazos que volverán a lucir por todo lo alto en el majestuoso Lanxess Arena de la ciudad alemana, siempre repleto con 20.000 espectadores.
El Barça, que buscará en Colonia su tercer título consecutivo y 12º en total, se enfrentará al SC Magdeburgo alemán en la primera semifinal del sábado 17 de junio (15.15 h), mientras que el Barlinek Industria Kielce polaco luchará a las 18.00 h contra el París Saint-Germain francés por la otra plaza en la final, de manera que se abre la posibilidad de que se repita la misma final de 2022, Barça-Kielce, resuelta a favor de los azulgrana en los penaltis. El conjunto catalán estará en su quinta Final Four consecutiva y 11ª en total de 14 posibles, más que nadie con diferencia.
Las semifinales Barça-Magdeburgo y Kielce-PSG dejan abierta la puerta a una repetición de la última final entre el Barça y el Kielce, resuelta a favor de los azulgrana en los penaltis
Magdeburgo, ganador ante el Barça de las dos últimas ediciones del Mundial de clubs, estará por primera vez en la Final Four de Colonia, que alberga el nuevo formato desde la temporada 2009-10, después de volver a la Champions tras reconquistar la temporada pasada la Bundesliga, 21 años después de su anterior título alemán en 2001.
El club alemán tiene tres Copas de Europa en su palmarés, pero todas alejadas en el tiempo (1978, 1981 y 2002). No llegaba a semifinales desde 2004, cuando le eliminó el SG Flensburg cuando aún se jugaban todas las eliminatoria a ida y vuelta.
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El Magdeburgo ha relanzado un proyecto campeón alrededor de uno de los mejores jugadores del mundo, el islandés Omar Ingi Magnusson, pero el lateral derecho se perderá por lesión lo que resta de temporada, como el central y otro puntal del equipo, su compatriota Gisli Kristjansson, que se rompió el tobillo en los cuartos de final contra el Orlen Wisla Plock.
El pivote Magnus Saugstrup, otra de sus piezas básicas y actual campeón mundial con la selección danesa, sale ahora de otra lesión y poco a poco está entrando en la dinámica del equipo y, por tanto, ya debería estar al 100% en Colonia.
El pivote Magnus Saugstrup es uno de los grandes jugadores del Magdeburgo
Magnusson y Kristjansson serán ausencias relevantes en la Final Four, pero su plantilla ya ha demostrado ser igualmente competitiva y, de hecho, sigue de lleno en la lucha por revalidar la Bundesliga: ahora marcha segundo con los mismos puntos que el THW Kiel (51) a falta de tres jornadas, aunque el actual líder tiene un partido pendiente. El Füchse Berlín (49) y el SG Flensburg-Handewitt (45) siguen al acecho con un objetivo importante porque sólo los dos primeros se clasificarán para la Champions.
En la otra semifinal se medirán el Kielce y el PSG. Ambos en su sexta Final Four, el equipo francés llegará con más urgencias porque sigue sin inscribir su nombre en la lista de campeones a pesar del millonario proyecto de petrodólares que tiene en marcha desde hace una década.
El Kielce, que ganó la Champions de 2016, ha rejuvenecido y armado los últimos años otra plantilla de garantías y, de hecho, estuvo a punto de ganar la última final al Barça, que sólo levantó el trofeo después de un partido (28-28), una prórroga (32-32) y unos penaltis (5-3) de una extrema igualdad.