España, fuera de unas grandes semifinales por cuarta vez desde los Juegos de Londres 2012

Hace catorce años empezó todo y todo seguirá seguramente en el futuro, pero este Europeo de Funchal no tendrá a España en la lucha por las medallas. La selección ha ganado este domingo por penaltis a Países Bajos, un resultado que, sin embargo, no le vale el pasaporte a las semifinales.

Debía España ganar en el tiempo reglamentario y por al menos dos goles de diferencia, algo que ha conseguido durante muchos minutos del encuentro pero no en el del pitido final. De esta forma, se rompe, como pocas veces antes, una extraña normalidad en la que España ha vivido en los últimos catorce años.

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Ello debe servir para poner en valor la extraordinaria regularidad alcanzada por la selección en la última década y media, prácticamente. Desde los Juegos Olímpicos de Londres 2012, esta es tan solo la cuarta ocasión en grandes campeonatos en la que la selección no estará en la lucha por el podio. Todo, a pesar de que han sido muchos los grandes eventos disputados.

Desde entonces, España había estado en el top4 en tres Juegos Olímpicos de cuatro disputados, en seis Mundiales de ocho jugados y en seis Europeos de seis jugados. Todos, en definitiva, desde Budapest 2014 hasta que la racha se ha roto en Funchal 2026. Si se habla de medallas, son tres en cuatro Juegos, seis en ocho Mundiales y cinco en ahora siete Europeos disputados desde que una joven selección sorprendió hasta llevarse la plata en Londres 2012.

En definitiva, catorce podios en los últimos diecinueve grandes campeonatos. Tan solo se escaparon los del Europeo de Belgrado 2016, donde sí hubo semifinales porque se logró un cuarto puesto, y las tres barreras de los cuartos de final del Mundial de Kazán 2015 (séptimas), de los Juegos de Río 2016 (quintas) y del Mundial de Budapest 2022 (quintas). A ellas se une este Europeo de Funchal en el que, con liguilla de cuartos y sin choque directo, tocará pelear a partir de este lunes por la quinta plaza.

Debe servir por lo tanto este campeonato para poner en valor el rango alcanzado por la selección. Se está en la parte inicial de la 'era Jordi Valls', en la que en el verano pasado se logró subir al podio con un bronce en el Mundial de Singapur. En proceso de renovación, por primera vez en un gran evento sin ninguna integrante del equipo con el que se inició la racha con la plata de Londres 2012, este campeonato tan solo debe suponer un punto y seguido en el camino.

El cambio de galones iniciado el pasado verano debe seguir potenciándose en el futuro a corto plazo. Jordi Valls ha dejado claro en este Europeo que su bloque es firme, de presente y de futuro. La derrota contra Hungría y la insuficiente victoria por penaltis contra Países Bajos dejan a España fuera de las semifinales pero con camino por delante para seguir mirando al futuro con optimismo. Por ahora, toca luchar por el quinto puesto.