"Los campeonatos de transición no existen. O te adaptas o lo hará otro por ti", empieza Nona Pérez. "Es que es un Europeo que nos va a servir para seguir creciendo, pero el ADN de esta selección no es ir a competir, sino a ganar", confirma Bea Ortiz. Porque pueden pasar los años, los campeonatos y pueden acelerarse los relevos generacionales, pero siempre habrá algo en el waterpolo femenino español que seguirá instaurado en el 2012 de inicio de la 'era prodigiosa': la continua ambición por ganar.
Cambiará la piel, pero no el alma. España se ha presentado este miércoles en el CAR de Sant Cugat, horas antes del inicio del doble compromiso amistoso contra Australia con el que va a preparar el asalto a su reto inminente: el Campeonato de Europa de Funchal que se disputará del 26 de enero al 5 de febrero en la isla portuguesa de Madeira. España, eterna ocupante de podios en los últimos catorce años, defiende esta vez una plata europea, pero con un planteamiento muy lejano a ello, porque este siempre es el de añadir una muesca más a un palmarés reluciente.
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El bloque es prácticamente el mismo que el del bronce del Mundial de Singapur de 2025, muy renovado entonces. Hay dos cambios, las ausencias de Daniela Moreno y de la capitana Anni Espar. Pero ya está, no varía nada más. "El nivel de exigencia para nosotros siempre es que el equipo sea competitivo y vaya a por todas en cada partido", ha explicado el seleccionador nacional Jordi Valls. "Evidentemente hay jugadoras que nos han dado muchísimo en estos años y que ahora no están, pero veo al equipo trabajando muy bien, adaptándose a los cambios de sistema de competición y dentro del grupo, con un paso adelante de jugadoras con más experiencia", ha analizado. "Intentaremos hacerlo igual de bien. Los objetivos son siempre los mismos", ha reiterado.
En efecto, ya no están leyendas que siempre seguirán estando como Laura Ester, vuelven a faltar en el grupo las 'mamás' Maica García y Judith Forca junto a la eterna capitana Pili Peña y ahora se une la ausencia de Anni, en Australia esta temporada. Pero se mantiene el bloque, con una mitad de leyenda que entre otros muchos éxitos se hizo eterna hace dos años y con otra mitad que también empezó el pasado verano a construir su propio legado. Martina Terré, Paula Camus, Nona Pérez, Ariadna Ruiz, Elena Ruiz, Queralt Anton y Alba Muñoz (Sant Andreu); Mariona Terré, Queralt Bertran y Mireia Guiral (Assolim Mataró); Paula Crespí e Irene González (Astralpool Sabadell); Paula Leitón (Zodiac Barceloneta); Bea Ortiz (Ferencvaros); Carlota Peñalver y Elia Jiménez (Mediterrani); Paula Prats (Terrassa), y Júlia Frigola (EPlus Catalunya) se juegan las quince plazas para el Europeo.
"La preparación está yendo según las fechas señaladas. El grupo está entrenando muy bien y está muy comprometido. Esperaremos hasta estar más cerca del Europeo para dar la lista final, pero estamos muy contentos", ha explicado Valls sobre cuándo dará la lista definitiva. En ella no estará por decisión técnica Daniela Moreno, junto a Anni la otra baja con respecto al Mundial de Singapur del pasado año. "Las jugadoras jóvenes que van entrando tienen un seguimiento mío en la competición nacional y en competición europea. En este caso he seleccionado a otras jugadoras que están haciéndolo muy bien y Daniela Moreno no está en la lista", ha explicado el técnico.
"Tenemos a Hungría en el primer partido. Tendremos que estar muy metidas desde antes de viajar a Funchal para ser competitivas y ofrecer un buen juego", avisa Jordi Valls ante el nuevo sistema de competición del Europeo
Con un nuevo bloque, por lo tanto, asentado, también se van definiendo cada vez más los roles. "Este es un grupo joven. Jordi está haciendo muy buen trabajo, con un grupo muy unido, entrenando en bloque todas a una. No se trata solo de crear un equipo fuerte sino un grupo humano", ha explicado Bea Ortiz. "Las más veteranas vamos ayudando a las pequeñas como hicieron con nosotras en su momento", ha explicado. "Queremos que se apoyen en nosotras en los momentos malos, que se sientan a gusto, que tengan ganas. Entran con ganas de aprender y de entrar en el equipo", ha agradecido.
El acto de presentación de la selección ha servido también para presentar el doble amistoso contra Australia. En imagen, seleccionadores y capitanas acompañados de Joaquim Vidal (presidente del CN Sant Andreu), Pere Robert (vicepresidente de la RFEN) y Claudi Martí (presidente del CN Sabadell)
Bea, Paula Leitón, Paula Crespí, Martina Terré o Elena Ruiz son algunas de las jugadoras que llevan años luciendo liderazgo en el equipo y que ahora ejercen ese rol de capitanas. Paula Camus, Irene González, Ari Ruiz o Nona Pérez son otras compañeras ya muy asentadas en la primera línea cuyos galones se han multiplicado en los últimos tiempos. "Ha sido un cambio orgánico y natural", explica Nona sobre la evolución del equipo. "Al igual que lo hemos hecho nosotras lo han hecho otras selecciones, así que no es una presión, sino algo que acaba sucediendo. Nos adaptamos y nos hemos reinventado todas. Eso ha hecho que este grupo sea muy bueno también", avisa.
Un punto de partida para hacerse fuertes
Nona habla con conocimiento de causa, puesto que la fortaleza de un grupo se ve en las dificultades y la de esta nueva España tiene nombre y fecha. Hungría, 21 de julio de 2025, semifinales del Mundial de Singapur. Derrota por 15-9, una de las más dolorosas de una selección que ha convertido lo extraordinario en rutina. Se escapó la final universal, pero se construyó algo igual de importante para conquistar dos días después un bronce mundial.
"El equipo sintió que la reacción tras la derrota ante Hungría ha ayudado a que se sienta fuerte y capaz", explica Jordi Valls. "Evidentemente, vamos a intentar que no se repita. Pero sí ha sido un momento que ha dado mucha madurez a muchas jugadoras y que nos va a ayudar en el futuro", considera el seleccionador.
Lo apoyan las jugadoras. "El Mundial nos ha enseñado que, al igual que hicimos un partido horrible contra Hungría, porque es una realidad, también supimos recomponernos y hacer una buena actuación en un partido por el bronce ganando a Estados Unidos", reflexiona Bea. "Nos demostramos a nosotras mismas que éramos capaces de cualquier cosa. El partido contra Hungría nos enseñó muchas cosas y espero que se vean de cara al Europeo", añade.
"Este grupo es más fuerte que antes de las 'semis' del Mundial. Nos dolió esa derrota y fue muy dura, pero nos enseñó que aun jugando muy mal partido nos supimos recomponer para afrontar el partido por el bronce", dice Nona Pérez
Va más allá Nona. "Este grupo es más fuerte que antes de las 'semis' del Mundial", asegura. "Nos dolió esa derrota y fue muy dura, pero nos enseñó que aun jugando muy mal partido nos supimos recomponer para afrontar el partido por el bronce y nos ha ayudado para esta preparación", explica. "Se le dan muchas vueltas a la cabeza. Acabado el campeonato, también. Es lo primero que se te viene. Pero lo hemos utilizado como punto de autocrítica y no de autodestrucción", asegura.
Porque España logró que un campeonato impecable hasta semifinales y con un duro tropiezo acabara con el dulce sabor de otra medalla mundialista. Por ello, se siente preparada para salir a por todas en un Europeo de Funchal atípico: de la primera fase pasan tres por grupo y la segunda estará formada por dos grupos de seis de los que únicamente los dos primeros avanzarán a semifinales. Traducido: con Hungría, la de las semifinales de Singapur, como rival en la primera fase (también Rumanía y Portugal), España se jugará el primer día mucho más que una victoria, porque después llegará Países Bajos en la segunda fase (junto a Israel, Gran Bretaña o Suiza, rivales a priori de menor entidad) en un partido que, en el caso de tropiezo de inicio, será a todo o nada.
"Vamos con máximo respeto a todos los rivales. De los que habitualmente están en la lucha por las medallas, tenemos a Hungría en el primer partido. Tendremos que estar muy metidas desde antes de viajar a Funchal para ser competitivas y ofrecer un buen juego", explica Jordi Valls. "Sí cambia jugártela el primer día. Va a condicionar todo el campeonato", coincide Nona. "Eso ha sucedido poco, porque siempre hay opciones de mantenerse. Es un reto y ya estamos más focalizadas en ello", asegura.
Jordi Valls, seleccionador nacional, ha compartido sus impresiones
Las dificultades no se acabarán de inicio. "Luego tendremos a Holanda y trataremos de demostrar lo mismo. El objetivo es ser nosotras mismas, ir ajustando todos los aspectos tácticos que el equipo debe ir incorporando con los cambios que hay y demostrar el trabajo que se ha hecho", añade Valls. Pero la confianza es máxima. "No creo que sea el campeonato en el que más difícil sea hablar de medalla. Los equipos son los mismos y entrenamos para ello", sigue Nona.
"Las más veteranas vamos ayudando a las pequeñas como hicieron con nosotras en su momento. Queremos que se apoyen en nosotras en los momentos malos, que se sientan a gusto, que tengan ganas. Entran con ganas de aprender y de entrar en el equipo", dice Bea Ortiz
La mentalidad es clara. "El primer partido será más determinante que en otros sistemas", asegura el seleccionador. Por ello, España se pone a prueba este miércoles y el viernes con un doble partido contra Australia, subcampeona olímpica. Pero no hay partido amistoso: todo cuenta. "No es fácil ganar una medalla. Detrás de todo eso hay un trabajo muy fuerte y un sacrificio importante. Estamos en una buena línea. Iremos a ganar, a salir con todo y a dar lo mejor. Lo que no dependa de nosotras no se puede controlar", asegura Bea Ortiz.
Sí se pueden controlar las ganas, la ambición, la capacidad para mantener alto el listón con el paso de los años. Porque España, que ya sabe lo que es brillar en todos los escenarios posibles, que ya sabe lo que es tocar el cielo absoluto, sigue queriendo escribir nuevas páginas de su historia interminable: para acompañar la gloria del ayer tan solo importa el mañana y este se encuentra en el Europeo de Funchal.